日本同韓國一樣，都是受中國的漢文化影響而以漢字為基礎取名的國家。但日本的姓氏文化卻有太多的獨特之處。
日本的姓氏歷史很短。
在4世紀中期大和政權成立後才開始產生姓氏。天智9年，即公元670年（唐朝咸亨元年）開始編制最初的戶籍《庚午年籍》。雖然大和朝廷將姓氏制度做為政權統治的基礎，但此時的姓氏只存在於朝廷和貴族中，與平民百姓絲毫無關。直到1871年明治政府頒佈《苗字必稱令》，規定了“凡國民，必須起姓”，國民才開始為自己取名立姓。姓氏的普及距今也就100多年曆史，相比於日本千年的歷史文化而言，姓氏的發展的確有一些滯後。
日本的姓氏數量之多，來源之廣。
在“凡國民，必須取姓”的政策下，國民陷入了找尋姓氏的瘋狂和迷茫中。國民的姓氏來得太突然，太急迫，也使得姓氏太氾濫隨意。據《日本姓氏大辭典》記載，共收錄29萬姓氏。對於總人口一億多的日本來說，這樣的姓氏比例不得不讓人驚歎。
再來看看中國的姓氏：《百家姓》記載了438個姓，記錄最多的是元代馬瑞所著的《文獻通考》，共收錄3736個姓。那日本29萬姓氏是怎麼來的呢？據《日本姓氏大辭典》，日本的姓氏多達14種類型：地名姓、國名姓、古姓、譯音姓、氏姓、職業姓、特別稱謂姓、略姓、信仰姓、佳稱姓、複姓、間接稱呼姓、外來姓及其他。這麼廣泛的姓氏來源不僅反映出了當時國民起姓的突然，也顯現出日本平民百姓對姓氏的創造力和想象力。
日本姓氏與血緣無關。
正因為日本人的姓來得突然，來得特殊，它的內涵也就變得與眾不同了。世界各國的姓氏大多是表示血緣關係的，而日本的姓卻很少有這個意義，同姓的人不一定有血緣關係，不同姓的人反倒可能是叔叔、姑姑……還有一個反常的現象：日本29萬姓氏，但唯獨天皇沒有姓氏。明仁天皇、裕仁天皇誰也不知道他們的姓氏。在日本人的認識中，天皇不是人，是神，神是無姓的。天皇無姓，天皇的後代也就自然無姓。在日本近代，一般女子出嫁後要改用夫姓，但是平民嫁到皇家卻仍然用孃家的姓。
日本姓氏對數字鐘情。
在姓名中使用數字，是日本人姓氏的又一大特色。有姓一丹、二井、三木、四島的，有姓六角、七條、八馬、九鬼、十石的，還有姓四十五、五十鈴、百元、六百田、千家的，甚至有姓百代、萬歲的。
日本姓氏的產生初期和中國一樣，都是為了便於朝廷的徵兵徵稅，推舉賢士做官或者做為婚姻的依據，姓氏發展的初期也經歷了達官顯貴才有資格享有姓氏的過程。除此之外，中國和日本還有一個共同點。在明治末年大正初年（1912），也就是中國的民國元年，日本女子的名多以"子"、"江"、"代"、"枝"結尾，如，川島芳子、大關行江、宇野千代。現在青年女子中，約有90%的人用"子"命名。日本人男子的名多以郎、夫、雄、男等字結尾，以表示威武、英俊、忠信。往回追溯二三十年的，當時中國的姓氏中，女子的名字不外乎“花”“梅”“紅”……，男子的名字不外乎“強”“剛”“國”“偉”……在姓氏的發展中，都有一段隨大眾的固化階段。而今日的姓名算得上是百花齊放，個性彰顯。
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