《菜根譚》是明代的一部語錄體著作。著者洪應明，字自誠，號還初道人，籍貫不詳。根據他的另一部作品《仙佛奇蹤》，我們得知他早年熱中於仕途功名，晚年歸隱山林，洗心禮佛。萬曆三十年(1603)前後曾居住在南京秦淮河一帶，潛心著述。與袁黃、馮夢楨等人有所交往。書名《菜根譚》，取自宋儒汪革語:「人就咬得菜根，則百事可成。」意思是說，一個人只要就夠堅強地適應清貧的生活，不論做什麼事情，都會有所成就。
（一）動中靜是真靜，苦中樂是真樂
靜中靜非真靜，動處靜得來，才是性天之真境；樂處樂非真樂，苦中樂得來，才是心體之真機。
【大意】
在萬籟俱寂的環境中所得到的寧靜並非真寧靜，只有在喧囂環境中還能保持平靜的心情，才算是合乎人類本然之性的真正寧靜；在狂歌熱舞環境中得到的快樂並非真快樂，只有在艱苦環境中仍能保持樂觀的情趣，才算是合乎人類本然靈性的真正樂趣。
（二）寧靜淡泊，觀心之道
靜中念慮澄澈，見心之真體；閒中氣象從容，識心之真機；淡中意趣衝夷，得心之真味。觀心證道，無如此三者。
【大意】
一個人只有在寧靜中心緒才會像秋水般清澈，這時才能發現人性的真正本源；一個人只有在閒暇中氣概才像萬里晴空一般舒暢悠閒，這時才能發現人性的真正靈魂；一個人只有在淡泊明志中內心才會像平靜無波的湖水一般謙沖和藹，這時才能獲得人生的真正樂趣。大凡要想觀察人生的真正道理，再也沒有比這種觀人之術更好的了。
（三）臨崖勒馬，起死回生
念頭起處，才覺向欲路上去，便挽從理路上來。一起便覺，一覺便走，此是轉禍為福，起死回生的關頭，切莫輕易放過。
【大意】
當你心中剛一浮起邪念時，假如你能發覺這種邪念有走向物慾或情慾方向的可能，就應該立刻用理智把這種慾念拉回正路上去。壞的念頭一產生立刻有所警覺，有所警覺後立刻設法來挽救，這是扭轉災禍為幸福、改變死亡為生機的重要關頭，所以你絕對不可以輕輕放過這邪念產生的一剎那。
（四）未雨綢繆，有備無患
閒中不放過，忙處有受用；靜中不落空，動處有受用；暗中不欺隱，明處有受用。
【大意】
在閒暇的時候，不要輕易放過寶貴的時光，最好要利用這段時間為以後的事情作一些準備，等到忙碌起來就會有受用不盡之感；當平靜的時候也不要忘記充實自己的精神生活，以便為日後擔任艱鉅工作作些準備，等到艱鉅工作一旦到來就會有應付自如之感；當你一個人靜靜地坐在沒有任何人看見的地方時，也能保持你光明磊落的胸懷，既不產生任何邪念，也不作任何壞事，如此才能使你在眾人面前受到人們的尊敬。
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