僱傭兵在古希臘出現的很早，大約在公元前 1000 年，古希臘就有人從事僱傭兵職業了。不過，直到公元前 7-6 世紀以前，僱傭兵都主要在海外服役，在希臘本土卻很少能夠找到他們的蹤影。
古希臘戰士
這可能因為，希臘自公元前 11 世紀進入“黑暗時代”後，社會結構遭到了破壞，城邦又尚未形成，一些希臘人為了生計不得不遠走海外；而等到了古希臘城邦的早期，城邦普遍實行公民兵制，戰時軍隊主要由業餘的公民兵組成，直到伯羅奔尼撒戰爭之前，由於城邦的繁榮，公民兵的來源相對穩定，所以城邦對僱傭兵的需求很小。但是，仍然有一些城邦的公民為了生計不得不遠離家鄉，在國外的某些統治者麾下服役。例如，他們曾經在公元前 591 年到埃及服役，當地一所神殿的塑像上留下了他們的塗鴉。
古希臘戰士
這些早期的僱傭兵一般來自古希臘遙遠的、貧困的山區，例如克里特、阿卡狄亞、阿凱亞、色雷斯等地區。尤其是阿卡狄亞，在公元前 5 世紀僱傭兵開始對希臘戰爭產生重要影響的時候，它成為了希臘僱傭兵的主要供給地之一。至於原因很簡單，僱傭兵主要來自苦於生計的窮人，而位於伯羅奔尼撒半島中部的阿卡狄亞地區，由於地形多是丘陵而成為貧瘠之地。所以，阿卡狄亞人為了生計不得不遠走海外替他人賣命。當然，驅使他們充當僱傭兵的原因不僅僅如此，可能還有政治方面的因素，或者還有對冒險的渴望。可能正是由於這些因素，促使小居魯士在公元前 5 世紀末的小亞細亞組建了一支希臘萬人僱傭軍。這支僱傭軍，在征戰前大約有 13000 人，其中一半以上的人來自於伯羅奔尼撒半島的阿卡狄亞地區。
古希臘戰士
伯羅奔尼撒戰爭的爆發，使僱傭兵得到迅速的發展。之所以出現這種情況，一方面，伯羅奔尼撒戰爭對軍隊數量的需求增加，迫使城邦不得不在公民兵難以滿足軍事需要的前提下，開始大規模的招募僱傭兵。不過，此時僱傭兵的來源仍然主要集中於伯羅奔尼撒半島中北部遍佈高山的阿凱亞和阿卡狄亞地區。
伯羅奔尼撒戰爭
另一方面，戰爭對希臘土地的破壞，驅使城邦中的很多人不得不去做僱傭兵。以雅典為例，在戰爭前 10 年,斯巴達人及其同盟軍曾先後五次在作物收穫的季節入侵阿提卡農村，他們燒燬村莊，掠奪和毀壞農作物，踐踏土地。除此之外，斯巴達人還長期佔據要塞，時常派小股部隊對附近農村進行騷擾和掠奪，這些對於農民來說都是致命的打擊。
失去土地的農民為了生計，不得不從事僱傭兵的工作。但是，此時城邦公民兵依然在軍隊中佔有主導地位，僱傭兵僅作為輔助部隊投入戰場。
古希臘各城邦在歷經伯羅奔尼撒戰爭之後，逐漸走向衰落，公民賴以生存的土地遭到嚴重破壞，以至於很多公民再也無法自備武器。以雅典為例，公元前五世紀末,能夠自備武器作戰的公民僅有 5000 人。
古希臘戰士
公民兵制度面臨嚴峻的挑戰，而僱傭兵的地位越來越重要。此時的僱傭兵與從前的僱傭兵也有了很大的區別。
近三十年的伯羅奔尼撒戰爭，使他們擁有豐富的軍事訓練和實戰經驗，他們不再僅僅是重裝步兵公民兵的補充，而是開始取代重裝步兵公民兵的地位。
古希臘戰士
公元前 401 年至公元前 336 年是希臘僱傭兵發展的全盛時期。這一時期從萬人長征開始，直到馬其頓征服希臘城邦。公元前 400 年左右，小居魯士為了奪取波斯王位，僱傭了一支大約萬人的希臘軍隊。不料，在庫那克薩戰役中，小居魯士戰死。但是，這支僱傭軍後來在色諾芬的帶領下，卻輕而易舉地擊敗數倍於自己的波斯軍隊，在歷經無數次戰鬥後重返小亞細亞的希臘殖民地。色諾芬和萬人僱傭兵在亞洲的英勇表現，不僅證明了希臘僱傭軍的成熟，而且極大地促進了希臘各國和外國當權者使用僱傭兵的做法，以至於後來城邦公民也越來越願意把城邦的安全寄託在僱傭軍身上，讓他們以自己的名義或代替自己去打仗。在這一時期，由於僱傭兵軍事地位的不斷提升，希臘各城邦紛紛使用僱傭兵，甚至在一些地方公民兵出現了被僱傭兵所取代的現象。
古希臘戰士
據統計，公元前 399-375 年間約有 215 萬希臘人充當僱傭兵。到公元前 4 世紀 50 年代，僱傭兵更是幾乎成為希臘各城邦陸軍的核心力量。以雅典為例，這一時期雅典軍隊中公民兵數量僅是僱傭兵的三分之一，實際上公民兵制已經瓦解,取而代之的就是僱傭兵制。
僱傭兵作為職業化的軍人，他們為金錢而戰，沒有城邦的束縛。他們彌補了過去公民兵既要從事生產,又要服役的缺陷,在經歷了長期發展之後,到公元前 5世紀末 4 世紀初,由於希臘城邦面臨重重危機，公民兵制度已逐步為僱傭兵制度所取代。
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