建水紫陶以中國傳統詩詞、書法、印章、繪畫為主要裝飾內容，形式有一次刻填的素色裝飾和兩次以上刻填的複色裝飾。兩種填泥的技術要求基本相同。
一次刻填的素色裝飾是指裝飾方式可用白描方式表現，輪廓能夠明顯區分，一個對象個體刻填一種單色，或同一坯體可用多種單色色塊的裝飾方式。同一坯體用多種單色色塊的裝飾也稱“殘貼裝飾”，是建水紫陶獨特的裝飾方式。
素色裝飾只是簡單的工藝過程，其特點是簡約、素雅，容易製作，講究用筆變化與構圖平穩奇險，畫面白描或黑白版畫效果突出。
兩次以上刻填的複色裝飾是指裝飾內容的濃淡和色調變化要分層次表現，畫面物象要通過兩次以上套色刻填才能完成的裝飾方式。
複色裝飾有如套色版畫的製作手法，可以通過多次刻填套色來滿足裝飾要求。不同的是，建水紫陶的填泥可以用油畫的方式填製出色塊的濃淡變化，同時，填泥在經過後期無意識的填壓工序和不同燒成氣氛高溫焙燒，會呈現出一些非人為的色調和圖案的奇妙變化，幻化出一種可遇不可求的藝術效果。
只要熟悉泥料性能，熟練掌握填泥的工藝技能，建水紫陶的複色裝飾可以分別表現國畫、套色版畫、水彩、水粉、油畫等不同畫類的特殊效果。
複色裝飾內容可以相互重疊，輪廓可以相互交叉，同一表現對象的相互關係和色調變化可以通過多次刻填表現出來。
複色裝飾是創作過程的延續，工序複雜，填制的藝術含量高。其刻填程序有如套色版畫的製作方式，但在陶坯上填泥，可以將兩種以上的色泥絞合在一起，用油畫的作畫方式一次填制便可以產生多層色階，表現出特殊的濃淡和非人為的肌理效果。
複色裝飾與在紙上作畫的順序不同，在紙上作畫，一般是先勾描墨線，再渲染淡墨色彩襯托，而陶坯上作複色裝飾，一般採取先淡後濃，先遠景後近景，先渲染後勾線的順序進行，刻填次數和刻填順序要根據表現對象的造型要求和裝飾效果來確定。
複色裝飾表現力強，是建水紫陶近年來創新的裝飾手法，豐富了建水紫陶的藝術語言，提升了建水紫陶的藝術品位。複色裝飾既要求刻和填兩道環節都必須具有較好的美術基礎，還要能夠掌握各種填泥在燒製後可能出現的色彩變化，刻填難度大，工序複雜，容易對坯體造成損傷。
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