1940年5～6月，為逃避德軍閃電般的推進，上千萬法國人儘可能遠地逃離家鄉。他們有的徒步，有的騎自行車，有錢人則開著自家汽車。城裡的人跑光了，村莊也荒無一人。作為這一黑暗年代具有悲喜劇色彩的一章，這次大逃亡持續了兩個月。
德軍閃電戰
死亡促使逃離
1940年5月10日夜，納粹德國入侵荷蘭、比利時、盧森堡三國，並轉而入侵法國。大批德軍飛機開始對這幾個國家的軍事和平民目標進行狂轟濫炸。荷蘭的鹿特丹第一個遭殃：5月14日，幾分鐘之內，就有900人被炸死，一些街區被夷為平地。炸彈給人們帶來恐懼，促使人們逃亡。
與德軍交戰的英法部隊很快碰上首批逃到法國的荷蘭和比利時難民：汽車、自行車、馬車、人群形成了一股長長的“溪流”，它就像磁石般把所經過的城市、村莊裡的人都吸引進來。200多萬比利時人和荷蘭人徒步逃難，而另外一些人則乘拖網漁船朝拉芒什海峽及大西洋沿岸的法國港口奔去。
納粹德軍入侵荷蘭
當這股難民流越過法國邊界後，他們就融入到另一股人流中，這就是法國北部居民逃難的人流。5月中旬，法國里爾的居民已由原來的20萬人減少到2萬，圖爾的居民已由原來的12萬減少到1.5萬。
德軍將領古德里安的部隊越過了法國阿登和梅斯，並向北海方向推進，這進一步加速了法國居民的逃亡。
人們都想乘火車離開家鄉，但火車常常停在半路上，成為德軍飛機的靶子。許多人乘汽車、運屍車、卡車、馬車甚至騎自行車逃難，更多的人則是徒步逃難。許多法國人是農民出身，他們對走遠路並不懼怕。他們拉著或推著兒童車、獨輪車等踏上了逃難之路。
這些逃難的人，最害怕遇到德國斯圖卡俯衝轟炸機。這種飛機俯衝時帶著可怕的呼嘯聲，同時開動飛機上的蜂鳴器，對地面人員頗具恐嚇作用，並進行掃射。每經過一個地方，人們就要把路上死去的人、馬、馱重牲畜及燒焦的汽車扔到大坑裡，然後繼續上路。這次大逃亡中，有近9萬名兒童在路上與父母失散，等待他們的是流浪，有時他們也會被一些好心人收留。
每天30萬人逃離巴黎
逃難的人群擠滿道路，當時法國北方所有南下的道路都是這樣的景象
1940年5月23日以後，由於前線局勢相對穩定，離家逃難的法國人少了一些。巴黎人坐在露天咖啡椅上看著一群群逃難的人穿過市區街道。自1939年9月以來，已有52萬人從巴黎逃往南方，主要是小學生和有錢人家，他們在盧瓦爾省南部和布列塔尼地區有別墅城堡。
到了6月3日，情況有了變化。德軍的轟炸使巴黎及其郊區有250人喪生，這引發了一波逃難高峰。車站又忙了起來，巴黎國營鐵路公司增開了198趟列車。在巴黎，與那些富人少的街區相比，富人較多的街區的居民都已經走光了。在政府逃離巴黎的消息傳出後，巴黎每天有10萬人逃離，6月11日、12日和13日每天有30萬人逃離。諾曼底也一樣，居民都跑光了。
埃夫勒原有居民2萬人，現在只剩下172人！在沙特爾，市長“管轄”的居民只剩下了800人。沒有人聽從當局的勸告，只要有一些傳聞出現，例如市長離開了，市政府機關撤走了，商人們都逃離了，槍走火了或者有個逃兵說了句“德國人離這裡還有10～20千米了”這樣的話，馬上就會有一些法國人加入逃難之列。
道路極其堵塞，逃難者用上一二十個小時才能走10千米。當然，一些唯利是圖者做起了買賣，例如一個農民在阿爾帕容到埃特雷希之間的公路上向逃難的人賣水，他叫賣著：“拿錢來吧，一杯水10個蘇，一瓶水兩個法郎。”
法國人也匆匆忙忙安排博物館的撤離工作。6月13日，榮軍院(拿破崙長眠於此)把拿破崙時代的紀念物品裝上了兩輛卡車，運往多爾多涅省。在卡車司機被炸死後，這些紀念物品最終被丟在逃難的路上。儘管人們把馬倫戈戰役(拿破崙一生中最輝煌的軍事勝利)中法軍的服裝、皇帝的小帽子和一部分華麗餐具找到了，但那柄鑲嵌著鑽石、幾年前還可以賣到9萬法郎的滑鐵盧之劍卻永遠找不回來了。
1940年6月在巴黎蒙帕納斯車站拍攝的期望擠上一班南下火車的人群
1940年6月10日，墨索里尼也對法國宣戰。此後意大利的轟炸機也給法國人造成威脅，迫使法國邊界省份的居民向南撤退。6月15日馬其諾防線被突破之後，東部各省和勃良第的居民開始向羅訥河谷方向撤退。很快，道路上就聚集了上千萬難民，如果把被動員入伍的士兵算在一起，這些難民的數量佔到了法國居民總數的1/4。
在貝當政府於1940年6月17日組建之時，整個法國都變了樣。北部法國已經不存在了，南部法國則擠滿了來自全國各地的難民。
直到1940年6月25日零時35分前線停火的消息傳來之前，法國大逃亡仍在繼續。（李兵）
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