都說早餐重要，吃早餐讓你減少疲勞感，還能幫助控制體重。相比之下，晚上吃得多，來不及消化，變成了脂肪。
網上可以搜到大量關於早餐好處的文章，包括來自梅奧診所（Mayo Clinic）醫生的建議。梅奧是全美頂尖的醫院，在幾乎所有的疾病專科領域都名列前茅，梅奧的結論當然權威。
《英國醫學雜誌》（British Medical Journal）曾發佈的一篇文章卻公佈了一項令人驚訝的研究結果：沒有證據支持吃早餐可以幫助減肥。
文章說，吃早餐使得人們每天卡路里攝入量增高，而不吃早餐也不會在當天晚些時候引起更大的食慾。
來自澳大利亞墨爾本莫納什大學（Monash University）的研究人員分析了 13 個隨機對照試驗中常規早餐對體重變化的影響，這些試驗對美國和英國的研究對象進行了長達 28 年的跟蹤。
試驗的一部分集中在吃早餐與體重變化之間是否存在關係，另一部分則研究早餐對每日能量攝入的影響。試驗參與者包括常規和非常規的早餐食用者，各種體重的人都有。
研究人員發現，早上正常用餐的人通常是因為胃口好，或者認為早餐重要。但是與不吃早餐的人相比，他們每天總卡路里攝入量更高（高出 260 卡路里）。
發表在《英國醫學雜誌》上的這篇文章得出的結論是，早餐可能不是一天中最重要的一餐，特別是在減肥方面。「無論早餐習慣如何，增加早餐可能不是減肥的好策略。在推薦成人減肥的早餐時需要謹慎，因為它可能產生相反的效果。」
按照這篇文章的觀點，早餐既增加卡路里總攝入量，又不能幫助減肥，這顛覆了相當一段時間以來人們對早餐的認識，也和目前人們已經形成的習慣相悖。
根據市場研究集團 Mintel 的一項調查顯示，目前超過一半（51%）的美國成年人認為早餐比午餐或晚餐更重要， 92% 的美國成年人在週日裡吃早餐，週末吃早餐的高達 95%。
還有大量的研究表明早餐仍然重要。牛津大學心理學教授查爾斯·斯賓塞（Charles Spenser）引用 2013 年的一項研究說，一天開始時未能經常吃飯的北美男性患冠心病的幾率會增加 27%，警告不吃早餐可能帶來的嚴重後果。
各種研究不僅在早餐問題上各種研究結果大相徑庭，在其它減肥措施上也存在差異。比如多數人認為每天最後一餐和就寢時間要保證兩小時以上的間隔，然而根據最近在《英國醫學》雜誌報道的兩位日本人的研究，間隔時間與健康成年人血糖水平並無相關性。
這項研究說，保證睡眠時間，比保持晚餐和就寢間隔時間更為重要。只要有足夠的睡眠時間，不必在意晚餐的時間。
這些「科學」研究令我們無所適從。阿司匹林要不要吃？早餐量應該是多少？晚餐什麼時候開始？你追隨「科學」建議多年，最後卻發現並無定論。
導致這種困惑的原因之一，是現在的許多研究都是基於相關性而非因果性。數據很容易揭示相關性。比如通過蒐集試驗者的數據，分析早餐習慣與體重增減的相關性。但說明因果關係則要難得多，這裡面有太多需要解釋的複雜因素。
沃爾瑪的大數據研究顯示，在颶風經過的地區，有兩樣東西賣得特別好：電筒和蛋撻。電筒賣得好，這裡的因果關係一目瞭然。蛋撻則不然，為什麼人們在刮颱風時愛吃蛋撻呢？
可是沃爾瑪無需知道原因。颶風預測報告一發布，馬上就往經過地區的沃爾瑪商店配送蛋撻，不用擔心賣不掉。
然而缺乏因果關係的研究卻難為了我們，未來的早餐習慣要不要改一改呢？
作者 | 蕭柏春 教授
美國賓夕法尼亞大學沃頓商學院管理科學博士，現任美國長島大學商學院管理系主任，終身教授。擔任國內多所著名高校（北京大學、南京大學、香港中文大學等）的客座教授，併成為美國富布萊特基金會高級訪問學者。蕭教授在英荔商學院開設有《商務統計》《收益管理與定價》等優質 MBA 課程。
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