原文作者：Alexandra Witze
在低溫和強烈極地渦旋的作用下，化學物質正在破壞北極上空具有保護性的臭氧層。
北極上空出現了一個巨大的臭氧層空洞——可能是北極有史以來最大的臭氧洞——大小與更加為人熟知的每年都會形成的南極臭氧層空洞相當。
目前處於歷史低位的臭氧水平延伸到了北極中部的大部分地區，面積相當於格陵蘭島的三倍（見“北極空洞”）。該臭氧層空洞不會危及人類健康，而且可能會在未來幾周消散。儘管如此，這個非同尋常的大氣現象必將載入史冊。
來源：NASA Ozone Watch
“在我看來，這可以說是第一次在北極出現了真正的臭氧層空洞。”德國航天航空中心的大氣科學家Martin Dameris說。
臭氧洞的形成
臭氧一般在平流層形成一層保護層，距地面約10-50千米，能夠阻擋太陽紫外輻射，保護地球上的生命。但是每年冬天，寒冷的氣溫使南極高空形成雲層，一些化學物質，包括來自制冷劑和其他工業來源的氯和溴，在這些雲層表面引起反應，侵蝕了臭氧層。
南極臭氧層空洞每年都會形成，因為南極冬天氣溫常會發生驟降，使高空形成雲層。這些條件在北極較為罕見，北極的氣溫更為多變，通常不易引起臭氧消耗，德國於利希研究中心的大氣科學家Jens-Uwe Grooß說。
但是今年，強大的西風在北極周圍將冷空氣困在一個“極地渦旋”內。德國阿爾弗雷德·魏格納極地與海洋研究所的大氣科學家Markus Rex說，去年冬季北極上空的冷空氣比1979年以來的任何一個冬季都要多。在寒冷的氣溫下，高空雲層形成，觸發了臭氧消耗反應。
研究人員測量臭氧水平的方式是在北極的觀測站（包括凍在北極海冰以開展一年科考的“極星號”破冰船）釋放氣象氣球。至3月末，這些氣球的測量結果顯示，在距離地面18千米的高空——臭氧層的中心位置，臭氧含量減少了90%。Rex表示，通常氣象氣球的正常測量結果約為3.5 ppm，而這次的測量結果僅為0.3 ppm左右。“那超過了過去所見過的任何臭氧消耗水平。”他說。
北極在1997年和2011年1都出現過臭氧消耗，但是今年的情況似乎會超越以往。“目前的臭氧消耗至少與2011年相當，有跡象表明，最終可能會超過2011年。” 美國西北研究協會的大氣科學家Gloria Manney說。Manney使用NASA的一種衛星儀器測量大氣中的氯，她說大氣中仍存在不少氯，可能會在未來消耗臭氧。
是否危險？
NASA戈達德太空飛行中心的大氣科學家Paul Newman表示，如果1987年世界各國沒有通過《蒙特利爾議定書》——這項國際公約規定逐步淘汰使用會消耗臭氧的化學品，那麼今年的情況會更加嚴重。南極的臭氧層空洞正在逐漸恢復——去年是有記錄以來最小的一次，但是仍需要幾十年的時間才能讓那些化學物質徹底從大氣層中消失。
Rex說，北極臭氧層空洞不會造成健康威脅，因為在高緯度地區，太陽才剛開始升起。在接下來的幾周，北極臭氧層空洞有小概率會轉移至人口更密集的低緯度地區；如果是這樣，人們可能就需要使用防曬霜來避免曬傷。“那不會是個棘手的問題。”他說。
接下來的幾周很關鍵。隨著北半球太陽高度逐漸升高，臭氧洞區域的大氣溫度已經開始上升，歐洲中期天氣預報中心的大氣科學家Antje Inness說。接下來的幾周，隨著極地渦旋的解體，臭氧可能很快便開始恢復。
“目前，我們正密切關注最新發展，”馬里蘭大學的大氣科學家Ross Salawitch說，“事情並沒有完全結束。”
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