1976年9月，世界衛生組織在菲律賓馬尼拉召開西太平洋區第27次會議，會上，本來規定各國代表只有10分鐘的發言時間，但是，輪到中國代表發言的時候，卻足足講了一上午。
這位中國代表向大會介紹了中國農村的基層衛生工作，全體與會代表聽得很入迷，會後紛紛向中國代表豎起了大拇指，都說，中國的農村人口那麼多，卻實現了看病吃藥不花錢，這簡直就是個奇蹟！
這個奇蹟的創造者，就是開國少將錢信忠。
新中國剛剛成立不久，毛主席便注意到了農村的醫療問題。當時，全國醫療工作者只有10%在農村，全國醫療經費農村只佔25%，因此，毛主席對身邊的工作人員說：“我們的衛生部，應該叫城市衛生部，或者叫老爺衛生部，或者叫城市老爺衛生部，應該把重點放到農村去嘛，要為農村人民服務啊！”
這個講話是在1965年6月26日講的，工作人員把毛主席的這個指示整理好後，作為“6.26”指示，傳遞給了時任衛生部長的錢信忠。
不久，錢信忠便提出了醫療工作者下基層巡診的行動，並培訓農村醫務人員，改善農村醫療體制。從此，農村有了半農半醫的“赤腳醫生”，農民每人每年交1塊錢，村集體公社為每人出5毛錢，作為合作醫療資金，農村人口生病只需交5分鐘的掛號費，其餘看病吃藥都不花錢。
1968年夏天，上海《文匯報》率先刊發了這一經驗，毛主席看到後，直接批示：“赤腳醫生就是好！”
1969年建國20週年大慶時，毛主席看到了一支特殊的隊伍，立刻揮手向他們致意，這支特殊的隊伍，就是由1000名“赤腳醫生”組成的隊伍，還舉著“把醫療衛生工作的重點放到農村去”的巨幅標語。
這個巨大的成果，自然離不開錢信忠將軍的努力。
說起來，錢信忠將軍的革命經歷也非常傳奇，他是江蘇寶山縣（今上海寶山區）人，長大後考入了同濟大學技師學校，1927年大革命失敗後，他留在同濟大學技師學校邊打工邊學習，一個偶然的機會，他得到了去同濟大學附屬寶隆醫院工作的名額。
錢信忠有醫務天分，醫學知識學得非常快，很快就在醫院裡出類拔萃，得到了院方的重視，對他悉心培養。
有一次，他因為治好了國民黨第14軍10師師長李默庵，李默庵就把他帶到了部隊，擔任第10師醫療隊長，從此開始了軍醫生涯。
可是，錢信忠在第10師呆了一段時間後，發現國民黨的部隊不是為人民打仗的，便在第四次反“圍剿”的時候，主動加入了紅軍，擔任紅25軍醫院院長。
在這期間，他救助了無數紅軍將士，其中有不少人後來都成為開國將軍，比如徐海東、程子華、劉震等人，都是被錢信忠從死亡線上拉回來的。
尤其是徐海東，在一次戰鬥中頭部受了重傷，昏迷不醒，錢信忠整整為他治療了兩個月，才終於擺脫了生命危險。
後來，徐海東每次戰鬥，都要帶上錢信忠，他這邊作戰方案一確定，錢信忠便開始設置野戰醫院，紅25軍在他的努力下，戰鬥減員一度降到了全軍最低。
值得一提的是，新中國成立後，錢信忠申請出國深造，獲得了蘇聯醫學博士的學位，成為開國將帥中僅有的三位博士之一。
1965年，錢信忠被任命為衛生部長，主持了大規模的計劃生育、醫療服務下農村等等活動，對新中國的衛生事業貢獻極大。
1983年，錢信忠被聯合國授予第一屆聯合國人口獎，以表彰他在中國人口問題方面的巨大貢獻。
錢信忠晚年離休後，繼續為衛生事業奔波忙碌，很多人勸他說：“您年紀這麼大了，為什麼還要這麼拼命工作？您可以去遊山玩水，勞逸結合。”
但錢信忠說：“適當利用閒暇去遊山玩水，本來也無可厚非，但讓我放下工作去玩，我是絕對捨不得的。”
2009年12月31日，錢信忠與世長辭，享年98歲高齡。
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