去过少林寺旅游的朋友，都知道，在少林寺方丈室门口，有这样一副对联:
“永远继承祖庭弘扬正法，信愿勤修圣果普度群生”
我们把这幅对联的第一个字连起来“永信”，正好与今天少林寺的方丈的释永信之名相吻合。
释永信大师是现在少林寺第30代方丈，1999年8月升任第三十代方丈，升任以来，兢兢业业，勤勤恳恳，不断地宣扬少林文化，把我们的中国文化和中国武术带向世界，为世人所知！
说到这里，很多人游客都会提出疑问：寺院里是方丈大还是主持大?长老在寺院里又是什么样的地位？
寺院是僧人们长住和修行之地，它就像一个单位，虽然要讲民主、平等，但也必须有严密的组织，一定要有德高望重、有经验的和尚来“领导”才行，对这个“当家和尚”一般都称为方丈、住持或长老。
什么是方丈？
方丈既是指房子，又是当家和尚的职称。在《维摩诘经》上有“室方一丈，能广容大众”的说法。按说，我国市尺十尺为一丈，一丈见方的面积叫方丈，大约合现在的12平方米左右吧。佛教规定僧人必须集体居住，但当家和尚为了更好的管理全寺人、财、物、帐目等事，就需要一个人住在大约一丈见方的小房里，这个住处称为方丈。在今天的登封境内的会善寺，就有一个古老标准的方丈室。
因为当家和尚住在这个地方，所以久而久之，就把本来是房子名字的“方丈”，又作为寺院当家和尚的职称了。据记载，在唐代以后，只有朝廷钦封的当家和尚，才有资格被称为方丈。
那么住持又是什么？
据有关资料介绍，每年的八月二十日，是寺院民主选举当家和尚的日子，参选者必须是长期住在寺院参禅修行的和尚。被选上的当家和尚称为住持，为“久住护持”之意。他不仅要掌管全面的佛事活动，还要对全寺一切人员、财产负责。规模较大佛寺的住持，往往是朝廷钦封方丈的首选。
长老在寺院又是怎样的一个职位？
“长老"一词最初本来是佛教对释迦牟尼上首弟子的尊称，到后来，佛教戒律规定：比丘受戒1-9年的为下座，10-19年的为中座，20-49年的为上座，50年以上的，才有资格被称为长老。不过，现在长老则多用于对寺院住持或年长且德高望重僧人的称呼。
为了便于大家理解，通俗一点讲:
一个寺院有很多和尚，总要推举出来一个人，去主持寺院的全面工作，这个人就叫做主持，久住长持，所以叫做主持! 那么这个主持干了几年之后，品德日益提高，影响日益深远，中国佛教协会知道了，国家知道了，朝廷知道了，官方就发一个红本，盖一个钢印，正式任命为方丈！因为原来方丈的身份是寺院僧人知道的，当地百姓承认的，民间承认的，现在有了这个任命，就是佛教协会承认的，国家承认的，正式荣膺为方丈！所以，主持不一定是方丈，方丈一定是主持！而长老，就是在寺院里时间和资历相对老一点的僧人了！
值得一提：少林寺的方丈室，因为在历史上，公元1750年9月30日，清朝乾隆皇帝在这里住过一晚上，所以又叫“龙庭”和“行宫”。
在乾隆皇帝离开400年后，2006年3月22日，时任俄罗斯总统的普京拜访少林寺，他是历史上第一位拜访少林寺的国外元首，当年释永信大师就是在方丈室接见的总统普京，并陪伴普京观看少林功夫表演。
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