環城河自分水墩至迎湖橋一段又名秀水，這是因為傳說河水常現五色而得名。
五代時期，嘉興置秀州，明代分置秀水縣，都以秀水得名。沿秀水有一條街，這便是解放路，一條伴隨著嘉興解放而更名的數百年老街。
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新中國成立前，解放路叫中正路。一九四九年五月七日拂曉嘉興解放，群眾載歌歡慶，遊行隊伍從大新橋走嘉禾橋，過春波橋，穿過當年熱鬧的中正路，上秀城橋再入城到北大街。遊行隊伍在走過中正路時情緒激動，高喊“打倒蔣介石，解放全中國”、“改掉中正路，還我西河街”。
新政府順應民意，將中正路更名為解放路，寓意解放全中國，同時蘊含嘉興人民翻身獲得解放的喜悅心情。
解放路歷史悠久，更是嘉興近代工業的搖籃。
早在唐宋時，這裡已是煙火萬家。元代大畫家吳鎮就居住在春波橋下的春波草堂。明清時期，春波橋、秀城橋一帶漸為城外商業圈。清代，解放路東北段習稱西河街，西北段稱柴場灣。
《嘉興新志》載：“清乾隆以來，漕艘經宣公橋，泊於西河街，城中集街始衰，道鹹年間，宣公春波，肆塵鱗次，北板米市，囤積數十萬，雖僻巷無隙地，可謂盛也。”
太平天國期間，春波坊北一度街市蕭條。清末鐵路通車後，嘉禾路、西河街重又繁華。
抗戰勝利後，西河街和柴場灣兩路合併，改名為中正路，和當時的中山路相對應（原中山路即現在的光明街）。
2
一九一〇年，嘉興永明電燈公司在西河街創辦。
一九一二年，嘉興培利布廠在永明公司街對面開辦。這兩家企業為嘉興最早的近代工業。
在解放路，除沿街各類商店外，還有嘉興印刷廠、釀造廠、紙品廠、鐵器社和蠶種場等，當年的蘭溪會館和廣東會館、三一醫院也設在該路。
一九一二年十二月八日孫中山先生到嘉興時，嘉興各界在蘭溪會館舉行歡迎大會。
記憶中的解放路總是流淌著擁擠的人和自行車，每到上下班，自行車鈴聲、呼叫聲混成一片，幾家工廠大門口和春波橋口常常堵塞，工人們推著自行車慢慢移動，一時成為解放路的一道風景。
後來春波橋改建，拓寬了春波橋至南湖染織廠門口的那段路，交通有所改觀。
一九六八年，為加快市區排澇洩洪，在解放路民居密集區開了一條三十二米寬的長水新河，從柴場灣直通長纖塘，河上新造單孔水泥拱橋，取名解放橋。
作為環城河外側景觀帶，現在的解放路東側是高低錯落的住宅小區，西側沿秀水河是休閒草地和小公園。
解放橋至秀城橋一段的解放路，恢復了粉牆黛瓦的明清式風格的商業街市，酒家的店招迎風而動，石階河埠、排窗長門、飛簷馬頭牆倒映秀水。解放路徹底解放，舊貌換了新顏。
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