罗德岛是位于爱琴海和地中海交界之处的一座岛屿，被认为是爱琴地区文明的起源地之一，现在已成为希腊最大的旅游中心。历史上罗德岛曾经被多个势力统治过，14世纪初，圣约翰军团占领罗德岛，开始200多年的骑士团时代。
15世纪，拜占庭帝国衰落，距离奥斯曼土耳其仅“一箭之地”的罗德岛成为帝国进一步扩张的障碍，只要拔掉这个钉子，土耳其人就可以放心大胆的进攻欧洲。自从1480年的围攻罗德岛失利后，默罕默德二世就开始秣马厉兵意图御驾亲征，奈何这位苏丹突然暴病而亡。在接下来的四十年骑士团与奥斯曼土耳其打打停停，奥斯曼土耳其也因为王室内部继承人的血斗，无暇进攻罗德岛这个弹丸之地。
到穆罕默德二世之孙苏莱曼一世继位时，土耳其已经打造出一支强大海军与陆军。1522年，时年26岁的苏莱曼一世御驾亲征，率领23万大军和400艘战舰进攻骑士团。奥斯曼土耳其这次不仅仅带来了攻坚大炮，而且还有一万苏丹新军作为攻城主力。苏莱曼吸取了祖父的教训，深知骑士团善于修筑城池玩防守反击，于是特地从波斯尼亚地区招募来的工兵前来助战，这些土拨鼠善于挖地道埋炸药，专门用来对付骑士团的城墙。重要的是这次围攻是苏丹督阵，有效增强了奥斯曼军队的凝聚力。
骑士团除了地利占优，据险坚守外，在人数上是以寡敌众。虽然时任骑士团长的利勒亚紧修筑工事、开炉铸炮，并储存了足够一年使用粮草与火药，但是在如海的土耳其人面前，这次骑士团可谓是凶多吉少。
当时的骑士团分为骑士、军士以及若干亲基督教雇佣兵，总数不超过7000人。其中骑士300人，士官长300人，以及1000人左右的佣兵以及罗德岛的民兵。骑士团对待老冤家，继续使用防守反击战术，任凭你苏丹大军来势汹汹，我就是龟缩到堡垒之中与你鏖战。
然而土耳其人也自有套路，你有城墙我有大炮，当时土耳其人的炮兵可谓是攻城拔寨无往不利，加上波斯尼亚的工兵挖掘坑道埋放炸药，骑士团的坚城也出现了大大小小的豁口。充当进攻主力的土耳其新军，不仅善战而且士气高昂，与以往前来送死的炮灰不同，这些人悍不惧死的原因是破城之后可以获得一份不菲的战利品。
面临危境的骑士团面对数量众多的土耳其新军，为了守住城池不得不创造出有效的战术和武器，其中之一就是被称为“火圈兵”的骑士，使用的武器不仅杀伤力巨大，也需要与骑士团的防守反击战术相匹配。当时的骑士团使用武器多数还停留在冷兵器范畴，虽有火炮但与土耳其人相比就是小巫见大巫，火圈兵就是骑士团为数不多使用单兵火器的部队。
火圈兵其实类似于后来的掷弹兵，不过掷弹兵扔出的是可以爆炸的爆破弹，而火圈兵投掷出去的是可以燃烧的木圈。这种木圈周围包裹着用油浸泡过的羊绒，为了便于点燃还在木环上撒上火药，这些使用火圈的骑士，将点燃的火环用钳子投掷到如蚂蚁一般爬城奥斯曼武士之中，奥斯曼武士瞬间就被火团包围。骑士团骑士利用城堡与城墙组成的交叉火力，来用火环焚烧剽悍的奥斯曼新军。
即使这样，面对奥斯曼人的围攻，骑士团也只能日夜赶工修理被大炮轰炸出的缺口。旷日持久的战斗中，骑士团兵员得不到补充，承诺前来支援的基督教联军也迟迟没有出现。到了11月，在当地民兵的要求下，以大团长亚当为首的180名骑士接受了优厚的投降条件，向苏莱曼一世投降，罗德岛攻防战告一段落。骑士团则兜兜转转终于在马耳他岛重建城池继续着与奥斯曼人的恩怨情仇，此后他们也开始全面放弃冷兵器，广泛使用大炮等火器。在马耳他攻防战中，等待奥斯曼人的就已经是骑士团的火枪与炮台了。
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