大家在清宫剧中可以看到，无论多么位高权重的大臣见到皇帝都是自称“奴才”并乐此不疲，而在清朝之前的历朝历代中，一般自称”奴才“的都是太监。据考证，”奴才“一词早在我国春秋时期就有出现了，而且从出现一直到清朝之前，其意义基本没变，
都是表示对下人、家奴的称呼，而且多含有讽刺、看轻的意味。在现在，如果有人用这个词来称呼你，我想大家也会觉得是一种莫大的侮辱。的确，这个词不仅仅是一种低贱的称呼，更是代表了一种“奴性”的侮辱，是对人尊严的一种践踏。
清朝的太监、宫女
但是，在清朝的时候，这个词的含义却和之前不太一样。在现在的清宫剧中，大家经常可以看到很多人都会自称“奴才”，但是其实这个词并不是可以随便用的。在真正的历史中，很多人连自称“奴才”的资格都是没有的，如果用错了，还要获罪。而那些能够在皇帝面前自称“奴才”的，则很可能是位高权重、叱诧风云的“红人”。
清朝大臣
在清军刚入关的时候，清朝的君臣制度、称谓基本都沿袭以前的，没有什么特别之处。不过到了康熙的时候，君臣之间的对话就出现了“奴才”一词。这个时候，能够在康熙面前自称奴才的人都是出身上三旗的满人，比如托合齐，和那些“包衣入籍”的汉人，比如，曹雪芹的爷爷曹寅等人。
这些人从小在宫中和康熙一起长大，可以算是皇帝的儿时伙伴，有一份特殊的感情和感激之情，“奴才”也就成为了他们这一群人的专有称谓。除了这个小圈子里的人，其他的大臣是不能自称“奴才”的，这些都说明了“奴才”的专有、尊贵和与皇帝的亲近。
康熙画像
到了康熙的末年，“奴才”的称谓变得更加普遍，已经不仅仅限于上三旗使用，下五旗以及宗室皇子都开始使用这个称谓。到了乾隆年间，“奴才”的使用更为广泛，但是还是只有满族大臣才能使用，汉人则只能称“臣”。清朝明确规定：“满洲大臣奏事，称臣、称奴才，字样不一。著传谕，嗣后颁行公事折奏称臣，请安、谢恩、寻常折奏，仍称奴才。”
乾隆剧照
从以上分析中，我们可以看出，在清朝“奴才”还真不是随便能够当得，是一种身份地位的象征，代表了当朝皇帝对臣属的一种恩宠，代表了和皇帝的亲疏。在乾隆年间，有官员就因为“奴才”的称谓而受到了严惩。
在调查一场科场舞弊案的时候，朝廷派遣一个满族大臣和汉族大臣担任正副职进行调查。二人在向乾隆皇帝写奏章时，把奏章写成：“奴才某某（满臣）、臣某某（汉臣）……”本来满臣是正职写在前面无可厚非，而且汉臣也很有自知之明写的是“臣”。
乾隆剧照
可是这份奏折送到乾隆皇帝手中后，乾隆皇帝却火冒三丈。原来，乾隆皇帝认为这位汉臣在奏折中有冒称“奴才”的嫌疑，因此下旨将其革职查办。事后，乾隆皇帝还特意下旨，以后如果满臣和汉臣一起上奏折，都统一称“臣”。
从乾隆对待这件事的做法，我们可以看出，“奴才”还真不是能够随便冒用的。乾隆皇帝的意思也很明确，“臣”是一种上下级的关系，而“奴才”是一种私人关系，同时也告诉汉人大臣，大家只是公务上的关系，并不存在私人关系，汉人要想当大清皇帝的“奴才”都不配。
乾隆、和珅剧照
所以，现在看来是侮辱的“奴才”称谓，其实在当时确是一种皇帝特有的恩宠，而且也可以说，皇帝是通过这一称谓，把那些能够称“奴才”的人当作了自己的人，在政治上的话语权自然也是那些只能称“臣”的人所无法比拟的。
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