大家在清宮劇中可以看到，無論多麼位高權重的大臣見到皇帝都是自稱“奴才”並樂此不疲，而在清朝之前的歷朝歷代中，一般自稱”奴才“的都是太監。據考證，”奴才“一詞早在我國春秋時期就有出現了，而且從出現一直到清朝之前，其意義基本沒變，
都是表示對下人、家奴的稱呼，而且多含有諷刺、看輕的意味。在現在，如果有人用這個詞來稱呼你，我想大家也會覺得是一種莫大的侮辱。的確，這個詞不僅僅是一種低賤的稱呼，更是代表了一種“奴性”的侮辱，是對人尊嚴的一種踐踏。
清朝的太監、宮女
但是，在清朝的時候，這個詞的含義卻和之前不太一樣。在現在的清宮劇中，大家經常可以看到很多人都會自稱“奴才”，但是其實這個詞並不是可以隨便用的。在真正的歷史中，很多人連自稱“奴才”的資格都是沒有的，如果用錯了，還要獲罪。而那些能夠在皇帝面前自稱“奴才”的，則很可能是位高權重、叱詫風雲的“紅人”。
清朝大臣
在清軍剛入關的時候，清朝的君臣制度、稱謂基本都沿襲以前的，沒有什麼特別之處。不過到了康熙的時候，君臣之間的對話就出現了“奴才”一詞。這個時候，能夠在康熙面前自稱奴才的人都是出身上三旗的滿人，比如託合齊，和那些“包衣入籍”的漢人，比如，曹雪芹的爺爺曹寅等人。
這些人從小在宮中和康熙一起長大，可以算是皇帝的兒時夥伴，有一份特殊的感情和感激之情，“奴才”也就成為了他們這一群人的專有稱謂。除了這個小圈子裡的人，其他的大臣是不能自稱“奴才”的，這些都說明了“奴才”的專有、尊貴和與皇帝的親近。
康熙畫像
到了康熙的末年，“奴才”的稱謂變得更加普遍，已經不僅僅限於上三旗使用，下五旗以及宗室皇子都開始使用這個稱謂。到了乾隆年間，“奴才”的使用更為廣泛，但是還是隻有滿族大臣才能使用，漢人則只能稱“臣”。清朝明確規定：“滿洲大臣奏事，稱臣、稱奴才，字樣不一。著傳諭，嗣後頒行公事摺奏稱臣，請安、謝恩、尋常摺奏，仍稱奴才。”
乾隆劇照
從以上分析中，我們可以看出，在清朝“奴才”還真不是隨便能夠當得，是一種身份地位的象徵，代表了當朝皇帝對臣屬的一種恩寵，代表了和皇帝的親疏。在乾隆年間，有官員就因為“奴才”的稱謂而受到了嚴懲。
在調查一場科場舞弊案的時候，朝廷派遣一個滿族大臣和漢族大臣擔任正副職進行調查。二人在向乾隆皇帝寫奏章時，把奏章寫成：“奴才某某（滿臣）、臣某某（漢臣）……”本來滿臣是正職寫在前面無可厚非，而且漢臣也很有自知之明寫的是“臣”。
乾隆劇照
可是這份奏摺送到乾隆皇帝手中後，乾隆皇帝卻火冒三丈。原來，乾隆皇帝認為這位漢臣在奏摺中有冒稱“奴才”的嫌疑，因此下旨將其革職查辦。事後，乾隆皇帝還特意下旨，以後如果滿臣和漢臣一起上奏摺，都統一稱“臣”。
從乾隆對待這件事的做法，我們可以看出，“奴才”還真不是能夠隨便冒用的。乾隆皇帝的意思也很明確，“臣”是一種上下級的關係，而“奴才”是一種私人關係，同時也告訴漢人大臣，大家只是公務上的關係，並不存在私人關係，漢人要想當大清皇帝的“奴才”都不配。
乾隆、和珅劇照
所以，現在看來是侮辱的“奴才”稱謂，其實在當時確是一種皇帝特有的恩寵，而且也可以說，皇帝是通過這一稱謂，把那些能夠稱“奴才”的人當作了自己的人，在政治上的話語權自然也是那些只能稱“臣”的人所無法比擬的。
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