德国海军的防护型巡洋舰有着悠久的历史。建造于1887年、1889年最早的防护巡洋舰伊伦娜级，是除通报舰以外最早达到18节航速的德国巡洋舰，另外也是最早的从建成时即没有装备风帆的德国军舰。
它采用的两台主机两轴推进方式也是巡洋舰中最早的，其后的德国巡洋舰除采用三轴推进的大型军舰外，基本全部采用这种推进方式。主锅炉为8台圆形锅炉，但主机依然为二缸二级膨胀式蒸汽机。动力装置配置为两个锅炉、两个主机室，起初采用一室一机的方式，以后的两轴推进巡洋舰全部采用这种主机配置方式。
此后，1892年建成的大型的奥古斯塔皇后级，为了获得21.5节所需的必要输出功率(14，000马力)，如果采用两台主机则无法配置在防护甲板以下，于是初次采用了3台主机三轴推进的方式。这种方式相比两轴推进方式不仅可以控制其高度，而且还有以下优点：单独使用中央轴或者两侧外轴均可以进行巡航运转，燃料消耗上较为经济；提高了操纵性能(尤其在低速时)；动力装置受损时也能确保其航行能力；产生的晃动较小。此后，大型防护巡洋舰及装甲巡洋舰等德国海军的大型军舰也广泛采用这种方式。
该舰的8台圆形锅炉配置在3个锅炉室中，蒸汽压力与同时期的小型巡洋舰和通报舰一样，主机也同样采用了立式三涨式发动机。该舰主机配置在3个主机室内，左右两侧的前主机室内配置外轴驱动发动机，后主机室内配置中央轴驱动发动机，此后的大型巡洋舰也继承了这种主机配置。
比伊伦娜级略小、建造于1894年的“吉菲昂”号也是两轴推进舰，采用了与奥古斯塔皇后级相同型式的主锅炉和主机。动力装置配置与后述的“鹰狮”号通报舰要领相同，也为有三根烟囱的军舰。
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