日本不甘心於一直居住在海島之上，企圖通過戰爭手段來吞併本國附近隔海相望的大陸國家，諸如中國朝鮮的對外殖民擴張策略，這也是日本近代軍國主義在國家政策層面的具體體現。大陸政策將日本的對外殖民擴張劃分為了五個階段，每個階段都有具體的目標指向，首先是臺灣，之後是朝鮮半島，藉助朝鮮為跳板，進而佔領中國的東北地區和蒙古地區，既而佔領中國全境，最終稱霸亞洲統治全世界。
島國野心卻膨脹的可怕，大陸政策的戰略構想於源日本早期的改革派政治家吉田松陰。早在咸豐五年，他就認為日本暫不具備與英法德俄等西方列強相抗衡的能力，而與本國臨近的朝鮮和中國才是首選的侵略目標。
吉田松陰的構想是，一旦軍艦大炮稍微充實，使之會同朝覲，責難朝鮮，使之納幣進貢，割南滿之地，收臺灣，呂宋，佔領整個中國，君臨印度。日本明治時期的擴張狂人江藤新平，曾經主張日本同俄國結盟先攻下朝鮮，再將中國劃分而至，待養足實力將俄人驅逐，實現獨佔中國完成第二次明治維新。
日本的國民啟蒙教育家福澤諭吉，不僅鼓吹天皇應該親自率軍打進中國北京。還公開拋出不與中國朝鮮為伍的脫亞論，鼓吹今日謀之，我國無暇帶臨國開明以共興亞洲。而與西洋之文民國共進退。經過三十年的努力發展，這些人的幻想逐步被消滅，並且付除實際。
山縣有朋是日本著名的政治家戰略家，曾經擔任過陸軍清參軍參謀本部長內務大臣農商大臣等職位，又是日本的陸軍之父。
他將豐臣秀吉等人提出的大陸政策進一步完善發展，形成了自己的理論。根據山縣有朋將日本的疆土稱為主權限，將朝鮮中國等視為日本的利益線。基於主權限緊密相關的區域。他認為維護一個國家的獨立不只是維護其主權限的獨立，更要保護其利益線。
有了先進的武器來裝備部隊。日本政府還不忘從思想上對軍隊和國民進行再武裝，在軍隊中將皇軍的傳統觀念和日本民族精神灌輸進官兵的頭腦當中，要求官兵秉承發揚武士道精神，激勵他們以舊時代日本軍人為榜樣，力圖將他們培養成為能夠殉身報國的正統軍人。
在社會上以武士道的精神來教育青年學生，要求他們忠君節義，廉恥，勇武，堅韌，鼓勵他們積極參軍參戰效忠天皇，還要求國民必須尊崇天皇和皇室，強迫國民信仰天皇級和神的神道，同時廣設神社供國民參拜，強化對國民的思想控制。
就在對外擴張的準備工作有條不紊進行之時，日軍的作戰部已經制定出詳細的作戰計劃，同時又派出了大批的間諜，前往朝鮮和中國蒐集各種情報，為戰爭開路。
同治11年月8下旬，盛京城出現了三個形跡可疑的日本人，他們詭異的行蹤引起了清朝地方政府的注意。地方官隨即派人尾隨跟蹤，並且伺機進行查問。得到的答覆是來此參觀考察貿易，每當涉及敏感的政治內容，他們就一再聲稱他們只是做生意的普通人，什麼也不懂。
實際上，這幾個人是日本陸軍大將西鄉隆盛派往中國的諜報人員，他們分別是日本的陸軍少佐池上四郎，陸軍大尉武市正千，以及外務省官員彭鵬衛平。此次行動的主要任務是蒐集中國東北地區的邊防財政地理風俗等方面的情報，早在一個多月前他們就偽裝成商人秘密潛入中國，由上海登陸途經山東煙臺到達奉天的營口，於八月下旬來到盛京。
他們的秘密活動一直持續到第二年的三月期間，他們獲取了大量詳實的情報，第二年春暖花開的時分，三人滿載而歸回到日本，並且將蒐集到的情報詳細地向日本政府做了彙報。
池上四郎在彙報當中說，滿洲的常備軍積弊日久，士兵怯懦，幾乎是徒具虛名，以今日之狀態中國將土崩瓦解現金為我國解決朝鮮問題之最好時機。
由此可見，當時日本為推行大陸政策派出的先鋒隊，已經開始在中國進行猖狂的情報蒐集活動。由於當地官員往往對他們掉以輕心，這種活動頗見成效。實際上，日本早在十六世紀就開始了自己的間諜和情報活動，而且水平絲毫不差，與美國和俄羅斯甚至略勝一籌。這源於日本人對情報這個概念，更深刻廣泛更更富想象力的理解和對於情報有著強烈的渴求。
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