自古以來，世界上一直流傳著野人的傳說，無論是喜馬拉雅山的耶提、蒙古的阿爾人，還是西伯利亞的丘丘納、非洲的切莫斯特，都曾名盛一時。屈原在《楚辭·九歌》中，寫過一首名為《山鬼》的詩：若有人兮山之阿，彼薜藶兮帶女蘿，既含睇兮又宜筆，予慕予兮善窈窕。不知真正的野人是否像屈原筆下那般羞澀，但是在64年前，12歲放牛姑娘的那次遭遇，卻引起了生物學家的極大關注。
1956年，農曆4月24日下午，浙江麗水市松陽縣12歲的姑娘王聰美正在九龍山中放牛，當時的山中下著小雨，山中瀰漫起了一層霧濛濛的溼氣。王聰美年幼愛玩，在放牛之餘喜歡東走走、西逛逛，採些野果子來吃。也許是果子多少含點毒素，王聰美吃了幾個野果子之後，覺得腹部疼痛難忍，便找了一處隱蔽的灌木叢上廁所。
可是當王聰美剛蹲下來時，就聽到身後的草叢裡傳來了一陣窸窸窣窣的聲響，而且聲音越來越大、越來越近。王聰美怕是有什麼大型動物，於是趕緊提起了褲子，誰知她轉過頭一看，一個人形長毛怪正直直地站在她面前。王聰美頓時嚇得冷汗直冒，她也顧不上牛了，扭頭就往山下跑。
王聰美逃命的過程中，不斷聽到怪物發出“咿咿呀呀”的聲音，想必是十分興奮。為了活命，王聰美一路上呼喊求救，直到母親徐福娣聽見。當她見到在女兒身後緊追不捨的怪物之後，拿起鉤糞棒，對著怪物的頭部上來就是一頓猛打。聞訊趕來的鄉親們，也紛紛拿起鋤頭、棍棒等工具，合力將長毛怪物打死了。
隨後，村民們將長毛怪的手腳都砍了下來，送到了當地有關部門做研究，看看那奇怪生物是不是傳說中的野人。原松陽中學生物教師周守嵩得知此事後，馬上將怪物手腳要了下來，並對它們做了浸製標本收藏。誰也想不到的是，怪物手腳標本這一放，就是20多年。
直到1980年10月23日，麗水市科委辦公室主任楊峰在儲藏室裡找到了一個用藥水浸泡的手腳標本，才讓這個擱置了24年的怪物手腳重現世間。來自北京的專家周國興聽聞此事之後，連夜坐火車趕到了麗水，他小心翼翼地取出浸泡24年的標本，對其進行了認真仔細的研究。
然而，經過長達一個星期的對比化驗之後，周國興卻大失所望，他發現所謂的野人手腳，其實只是一種短尾猴罷了。此類短尾猴平均身高可達1.2米，渾身長滿毛髮，親近人類，當年的它極有可能只是想與年僅12歲的王聰美親近一下。從上世紀50年代起，周國興就一直在追尋野人的蹤跡，四川、湖北、雲南、內蒙古等地，他都去過無數次了，但他卻沒有親眼見到過哪怕一個野人。
周國興認為，其實世界上根本沒有野人，從生物學角度上來說，野人不可能只靠一公一母傳宗接代，畢竟野人是一個高等動物物種，如果沒有幾十只組成一個種群的話，通過不斷的近親繁殖，終將導致野人的滅絕。可是根據目前偶爾發現野人的情況來看，野人存在的概率實在是微乎其微，而且也沒有任何證據表明野人存在。
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