近年来犬猫皮肤病的发病率比较高，约占临床病例的25%,但由于犬猫皮肤病种类繁多，原因复杂，治疗用药以外用药为主，一般来说，治疗周期长，且易复发，影响治疗效果。临床上，按其发病原因大致分为16种，其中发病率较高的主要有寄生虫性皮肤病、真菌性皮肤病、细菌性皮肤病、变态反应性皮肤病、激素性皮肤病等。无论哪种病因所致，均以皮肤和被毛的病理性改变为特征，表现为剧痒、脱毛、结痂、皮肤肥厚以及患部出现红斑、丘疹等变化。
犬猫皮肤病总的治疗原则是因病施治，减少皮肤损伤，增加机体的抵抗力。这也就提醒我们，找到皮肤病的病因，消除病因很关键，但是修复皮肤损伤，促进皮毛的生长，能够起到缩短治疗周期、减少复发的效果。必需脂肪酸就发挥了重要的作用。
什么是必需脂肪酸
必需脂肪酸是指维持机体正常生长所需的，而体内又不能合成，只能从食物中摄取的一类多不饱和脂肪酸。根据双键的位置及功能又将多不饱和脂肪酸分为w-6系列和w-3系列。亚油酸、y-亚麻酸和花生四烯酸属w-6系列，a-亚麻酸、DHA、EPA属w-3系列。其中，亚油酸是最重要的必需脂肪酸，必须由日粮供给，其次是a-亚麻酸；y-亚麻酸和花生四烯酸在机体内虽可由亚油酸合成，但合成过程中△－6去饱和步骤为限速反应，合成的量可能很少。犬猫缺乏必需脂肪酸表现为：皮肤损害、出现角质鳞片、体内水分经皮肤损失增加、毛细血管变得脆弱、免疫力下降、生长受阻等。
必需脂肪酸的作用
1.维持细胞膜的完整性
细胞膜是细胞的重要结构，由60%的蛋白质和40%的磷脂组成。必需脂肪酸参与磷脂的合成，缺乏必需脂肪酸，上皮细胞及纤维母细胞出现成熟障碍，皮肤组织的细胞膜脂质的脂肪酸结构发生改变，导致通透性增加，抗原和微生物易透入，最终引发皮肤病，并不易治愈。有实验证明，喂养足够磷脂的动物，毛发和皮肤生长良好，不易得皮肤病。另外，磷脂中脂肪酸成分的改变，可改变细胞膜的流动性，酶的活性及有关受体的作用也会受到影响。花生四烯酸对于连接细胞膜和使膜保持一定韧性具有重要作用。
2.维持表皮的屏障功能
正常情况下，皮肤对水分和其他多种物质是不通过的，这正是由于必需脂肪酸的屏障作用。这种屏障位于颗粒层之上，角质层的最底部。其完整的功能取决于脂质封闭层。 它含有独特的鞘脂类，其中亚油酸是其重要成分。 若犬猫缺乏必需脂肪酸，脂质层中的亚油酸会被油酸所取代，使屏障形成漏洞，导致表皮屏障功能缺陷，皮肤干燥、瘙痒。
y-亚麻酸能使细胞保留较多的水分，舒缓湿疹、皮肤干燥发痒，改善皮肤异常症状，维护健全的皮肤，能强化肌肤角质，修护滋养皮肤，并发挥长效锁水功能，预防皮肤干燥受损，并改善皮肤因干燥所引起的老化问题。 有研究表明，口服y-亚麻酸可以减轻特异性皮炎患者粗糙程度。
3.抗炎作用
y-亚麻酸是制造1型前列腺素(PGE1)的原料，PGE1具有扩张血管，抑制白细胞和血小板凝集，保护血管内皮细胞，改善红细胞变形性及改善微循环与组织灌注，减少体外循环全身炎症反应，同时PGE1能减少前列腺素(PGE1、PGF)及白三烯的产生从而起到抗炎的作用。
a-亚麻酸的衍生物一EPA具有抗炎、抗血栓形成、降血脂、舒张血管的特性,改善循环,加快皮肤代谢过程，促进受损皮肤的修复。
4.缓解瘙痒
研究发现服用y-亚麻酸治疗4-8周可以明显减轻特异性皮炎患者的瘙痒、红斑、丘疹等。y-亚麻酸能够调节异常免疫，明显降低血清总IgE水平，升高血清IFN-C水平，抑制升高的SIL-2R水平，从而减轻皮疹，缓解瘙痒达到治疗作用。
在正常生理状态下，很多种类的微生物生活在犬猫皮肤被毛中，但由于犬猫皮肤表面生理屏障完整，不会受到微生物的侵害引发皮肤病；反之，犬猫缺乏必需脂肪酸导致皮肤生理屏障出现漏洞，微生物趁虚而入，严重危害犬猫健康。当然，犬猫一旦患有皮肤病，除了找出病因，对症治疗外，重视皮肤细胞的修复、皮肤生理屏障完整性的修复，促进皮毛的生长，会对皮肤病的治疗起到意想不到的效果。
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