杨师道和岑文本是唐太宗时期的宰相，杨师道是隋朝观德王杨雄幼子，岑文本是隋朝虞部侍郎岑之象之子。二人虽是前朝后裔却为大唐王朝的繁荣昌盛立下了不朽的功勋。两人还在文学方面有很深的造诣。
杨师道出身弘农杨氏观王房，为人纯粹善良。隋末客居洛阳，被王世充扣留，后投奔唐高祖。唐高祖任命他为上仪同、备身左右，还把寡居的女儿桂阳公主嫁给他。
621年（武德四年），时任灵州总管的杨师道击退东突厥入侵。 622年（武德五年），杨师道又与交州刺史权士通、弘州总管宇文歆在三观山击败东突厥。
624年（武德七年），庆州都督杨文干起兵反叛，杨师道与左武卫将军钱九陇前往征讨。不久，东突厥入侵原州（今宁夏固原），唐高祖先命宁州刺史鹿大师救援，又命杨师道赶赴大木根山，截断突厥归路。
后来，杨师道回朝，担任吏部侍郎，累迁至太常卿，封安德郡公。
636年（贞观十年），杨师道接替魏征担任侍中，成为宰相，深受唐太宗器重。他生性谨慎，从未泄露过宫中之事。如果有亲友问起，他都会转移话题。639年（贞观十三年），杨师道改任中书令。
杨师道精擅书法，工于诗词，常与名士宴饮，以诗歌自乐。唐太宗对他的诗作非常赞赏，对他道：“听说你每次饮酒游赏，都要提笔赋诗。朕怀疑你这些诗都是提前写好的，你现在可以当场作一首。”杨师道应诺，不多久便赋诗一首，毫无删改，满座之人无不叹服。
岑文本为人聪慧敏捷，博通经史。十四岁，为父申冤，辞情激切，由是知名。
隋大业十四年（公元618年），萧铣在荆州称帝，聘任岑文本为中书侍郎，负责起草文告。
唐武德四年（公元621年），唐军包围荆州，规劝萧铣投降。河间郡王李孝恭平定荆州，军中将士都想大肆抢掠，岑文本劝李孝恭说：“自从隋朝无道，四海百姓延颈盼望好的君主。现在萧氏君臣、江陵父老，决计投降者，实在希望去危就安。王爷一定要纵兵抢掠，诚非鄙州从苦难中获得重生之意，也怕长江、岭南的人，向化之心受到沮丧。”李孝恭认为说得很对，立即下令禁止抢掠。于是江陵城中井然有序，秋毫无犯。南方各州县闻讯，皆望风归顺。唐高祖非常赞赏，以为荆州别驾、行台考功郎中。
贞观元年（公元627年），岑文本拜为秘书郎。先后上《藉田颂》、《三元颂》，文辞甚美，才名大震。经由左仆射李靖推荐，授中书舍人。武德中，诏诰及军国大事的文稿皆出于颜师古之手，而岑文本才思敏捷超过他。中书侍郎颜师古免职后，任命岑文本为中书侍郎，专门掌管机密文件。
贞观十年（公元637年），参与撰写的《周书》完成，册封江陵县子。该书的史论，多出自岑文本之手。
贞观十一年（公元638年），岑文本上书说：臣闻创拨乱之业，其功既难；守已成之基，其道不易。故居安思危，所以定其世，有始有终，所以隆其基。今天虽亿兆人民平安无事，四方安宁，既承篷乱之后，又接凋敝之余，户口减损尚多，田畴垦避犹少。覆盖之恩显奇，而疮痍尚未恢复；德教之风普及，而资产屡空。就以古人种树打比喻，年代久远，则枝叶繁茂；若种之日浅，根本未固，虽给它培植厚土，暖之以春日，一人摇动它，必定枯槁。今天的百姓，颇类于此。常加葆养，则日渐繁衍生息；突然征发徭役，则随之而来的是经济凋耗。凋耗既甚，则人不聊生；人不聊生，则怨气充塞；怨气充塞，则离叛之心生。故帝舜说：“可爱非君，可畏非人。”孔安国解释说：“人以君为命，故可爱；君失道，人叛之，故可畏。”孔夫子说：“君犹舟，人犹水，水可以载舟，亦可覆舟。”就是古代贤明君王，虽休勿休，日慎一日的道理所在。 陛下览古今之事，察安危之机，上以社稷为重，下以亿兆为念。明选举，慎赏罚，进贤才，退不肖。闻过即改，从谏如流，为善在于不疑，出令期于必信。颐神养性，省打猎游玩之娱；去奢侈节俭，减工役之费。秀静园内，而不求辟土；把弓箭收藏起来，而不忘记武备。
当时，魏王李泰宠冠诸王，大修宅第。岑文本以为奢侈之风不可长，便上疏极力说明倡导节俭的重要意义，对魏王李泰的奢侈挥霍要有所抑制。唐太宗称赞他的意见，遂赐帛三百段。
贞观十七年，加银青光禄大夫衔。
岑文本虽然官高禄厚，但他却认为自己仍是一介书生，侍奉老母以孝闻名，抚育弟侄恩义甚诚。唐太宗称赞他“弘厚忠谨，吾亲之信之”。当时，晋王李治册立为皇太子，许多名士兼任东宫官职，唐太宗也想让岑文本兼任东宫一个官职，但他一再拜谢说：“臣以平庸之才，早已超过了本分，守此一职，犹惧不能胜任，岂能再忝东宫的官职，以速遭时谤。臣请一心侍奉陛下，不愿再希望东宫的恩惠。”唐太宗只好作罢，但要他每隔五日去东宫一次，皇太子以宾友之礼待他。
贞观十八年，任命为中书令。一般人升官则喜，他却面带忧色。他的母亲感到奇怪，问他为什么，他回答说： “非勋非旧，过度承受宠荣，责重位高，所以忧惧。”亲朋好友听说他升了官，都前来庆贺，他却说：“今受吊，不受贺”。有人劝他多置些田产，他叹道：“南方一平民，徒步人关，往日的希望，不过秘书郎、一县令罢了。而无汗马之劳，只因文墨致位中书令，这也到了极点了。承受俸禄之重，使我恐惧已经很多了，怎么还能再谈置买田产呢？”
岑文本在中书令重要岗位上任职，担负重任，赏赐丰饶，凡有财物出入，都让他的弟弟岑文昭管理，他一无所问。岑文昭时任秘书郎，多交结轻薄之徒。唐太宗听说了很不高兴，从容地对岑文本说：“令弟过多交结，恐累卿名，朕将出之为外官，如何？”岑文本回答说：“臣弟幼年丧父，老母特别专念，不想让他连宿两夜离开其左右。若今外出，母必忧愁憔悴，倘若没有这个弟弟，也就没有老母了。”他一边说一边流泪抽泣。太宗同情他的爱母之心，没有把他的弟弟调出京都。只召见岑文昭严加诫约，终无过失。
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