地斤澤的黃昏，燃起了篝火，李繼遷帶著他的党項羌人跪祭神靈先祖。釋比巫師狂亂地迎火而舞，面目猙獰，目光迷離，咒語狂亂。李繼遷向南看著殘陽如血的天。
三百里外的家園，其族兄党項羌人首領李繼捧內戰英雄外戰狗熊，向宋人交出了党項羌人居住百年的家園：銀夏五州。党項羌人將何去何從？党項羌人不甘心，李繼遷不甘心。在澤地，年輕的党項羌人李繼遷拔出了圓月彎刀，如白石神附體，帶領著党項人走出了歷史的沼澤，讓西夏人在中國歷史舞臺上驚豔演出了一場大戲。
李繼遷
党項人通常又稱為党項羌人，是中國古代西北地區羌族的分支。南北朝時期才出現党項羌人的身影。到了隋朝時，党項羌人已經“東接監洮、西平，西拒護葉，南北數千裡”（《隋書《党項傳》），形成了大大小小松散的部落聯盟，並於開皇四年（584年）在部落聯盟首領拓跋叢寧的率領下歸附隋朝，移居旭州。到了唐朝的時候，党項人的足跡轉移到青海附近，形成党項八部，其中以拓跋氏最為強大。
唐朝中前期，党項人接受唐政府名義上的統治，唐政府在党項人居住的地區設置了三十二個羈縻州。拓跋氏的領袖拓跋赤辭也有了新的姓氏：李。唐中後期吐蕃帝國崛起，與唐帝國爭霸西北，夾在唐帝國與吐蕃人中間，党項人的日子並不好過，唐帝國為了隔離和拆散党項人與吐蕃人的聯繫，向他們提出了遷移“建議”。党項人接受了唐帝國的建議，從青海一帶內遷至銀州（今陝西米脂）、夏州（今陝西靖邊）、綏州（今陝西延安）一帶，當時習慣把党項人分為東山党項和平夏党項。
來自於平夏党項的拓跋氏漸漸成了党項人的領袖，拓跋赤辭歸附唐朝後，被唐帝國封為西戎州都督。安史之亂時，拓跋部領袖拓跋守寂因平亂有功任容州刺史。而在唐末農民大起義的時候，當時拓跋氏領導人拓跋思恭（我們已經習慣叫他李思恭）也很積極出兵，為李唐王朝雪中送炭。平定農民起義後，李思恭升任夏州節度使，封夏國公，夏州地區獲得定難軍的稱號，統轄夏、綏、銀、宥四州。夏州李氏成為了唐末的藩鎮勢力之一。
五代十國時期的李氏採取了“牆頭草、幾邊倒”的原則，以保存本來就不算強大的實力。盤踞中原的無論是朱溫還是沙陀人，党項人均對其保持臣屬。對党項人的地盤，其他諸侯不是不想要，而是對手太多，來不及把党項人當成重要的對手，反而，都覺得党項人聽話，打架時多個幫手和小弟，挺好的。
党項人在亂世中左右逢源，實力慢慢增長。公元933年，定難軍節度使李仁福逝世，後唐明宗李嗣源想趁新的定難軍節度使（留後）李彝超年幼根基不穩，直接吞掉夏州，對於已經臣服於自己的党項人，李嗣源的手段很委婉——調任。但對於從唐末到五代十國的藩鎮勢力們來說，知道調任就是要命，李彝超雖然年幼，但是知道這個理。李嗣源的調令成了一紙空文，很沒面子，於是率五萬大軍替李彝超強行搬家，圍攻夏州百餘日。最後卻以李彝超成為後唐史上最牛釘子戶告終。家沒搬成，掉了自己的一顆大牙。
公元949年，党項人又幫助沙陀人（後漢）對付契丹人，出力不小，後漢隱帝劉承祐大筆一揮，將靜邊劃歸党項人，党項人肥豬添膘，地盤擴展到五個州。
北宋王朝建立後，党項人依然很積極的甘當北宋人的小弟，鞍前馬後為其效勞，參加了北宋平定北漢的戰爭。正當党項人的日子越來越好過的時候，卻禍起蕭牆。太平興國五年（980年）定難軍節度使李繼筠逝世，其子年幼，其弟李繼捧世襲定難軍節度使的職位，引發了家族內李光遠、李光文、李光順的叛亂，一時夏州大亂。
李繼捧擺不平家裡彪悍的老叔老哥。一氣之下說，我得不到的你們也別想要。公元982年，李繼捧跑到開封，主動對宋太宗趙光義說，老趙，夏州我全給你了，以後我就長住開封你三餐管飯有肉有酒就行。
趙光義掏了掏耳朵，確認自己沒聽錯，大喜過望。定難五州趙氏兄弟做夢都想要，只不過北宋王朝當時的主要敵人是北方的契丹人，如果提前對党項人動武，只會將党項人推向契丹人的陣營。當年李嗣源強行拆遷失敗的案例還在趙光義腦海中縈繞，而現在党項人主動交出自己的地盤，這種事繞地球三圈也就他趙光義能遇上一次。
趙光義任命李繼捧為有名無實的彰德軍節度使，同時委任汝州團練使曹光實為定難軍五州巡檢使，進行夏州迴歸工作的交接。
如果沒有李繼遷，歷史上將不會有西夏王國，或許党項人很快就已融入中原漢民族的懷抱。李繼捧孫賣爺田不心疼，李繼遷卻不答應。
李繼遷出身平夏党項貴族世家，其高祖李思忠是党項人第一任夏州刺史李思恭的堂弟，任宥州剌史。其父李光儼任銀州防禦使。李繼遷十一歲就任定難軍管內都知蕃落使。而不爭氣的族兄向趙光義獻出銀、夏等五州時，李繼遷才不過十九歲。
年輕的李繼遷無法忍受党項人就這樣屈服於北宋，失去党項人居住百年的銀、夏五州，但他也知道在大當家李繼捧都已經投降的情況下，以自己的力量抵抗宋人無疑於螳臂當車。他詐言乳母死，要出葬郊外，帶著幾十騎家丁逃往了夏州東北三百里的地斤澤（今內蒙古伊克盟巴彥淖爾），扯起反旗，號召党項人保衛自己的家園。
最初的日子很困難，在強大的北宋軍隊面前，李繼遷屢戰屢敗。但李繼遷卻激發起了党項人反抗宋軍的信心，一時各部紛紛起事，紛紛與李繼遷部聯合。
北宋一時無法平息李繼遷的勢力，於是想出了以夷治夷的辦法，重新任在開封過悠閒日子的李繼捧為夏州刺史、定難軍節度使，鎮壓李繼遷。
李繼捧確實是沒什麼本事的熊包。到了夏州後，很隨意地向開封方面打了個報告，說李繼遷已經同意投降了。趙光義大喜，重新封李繼遷為銀州刺史。李繼遷以此為計，向曹光實詐降。曹光實心想朝廷的官爵都封下來了，李繼遷投降的事挺靠譜，僅率數百騎前往受降。被李繼遷設伏斬殺。失去主將的宋軍沒了主心骨，銀州被李繼遷攻克。
此時是雍熙二年（985年），北宋帝國的眼光和精力主要放在了幽雲十六州和遼國人上面，並在雍熙三年發動了著名的雍熙北伐收復幽雲十六州之戰。這讓李繼遷有了發展的機會。李繼遷在政治上施行聯遼反宋，向遼國稱臣，遼太宗封其為定難軍節度使、都督夏州軍事。
在遼、宋打得火熱的時候，李繼遷趁火打劫，在夏州大敗宋軍安守中部，一度攻克了夏州。
遼事上已是焦頭爛額，李繼遷又成了釘子戶。趙光義想過很多辦法，用李繼捧對付李繼遷，對李繼遷封官加爵予以安撫，進行經濟封鎖，但都無效。北宋王朝送給的糖衣炮彈，李繼遷總是把糖衣收了，炮彈給北宋人原封不動的送回來。
李繼遷的膽子越來越大。至道二年（996年），宋軍送往靈州的四十萬石粟竟然被李繼遷給劫了，趙光義惱羞成怒，派出五路大軍圍剿李繼遷，李繼隆出環州（今甘肅環縣），丁罕出慶州（今甘肅慶陽），範延召出延州（陝西延安），張守恩出麟州（陝西神木境），王超出夏州（今陝西靖邊東北）。
宋軍撒下天羅地網，李繼遷卻展開了乾坤大挪移，騰挪閃躲，跟宋軍玩起了躲貓貓的遊戲，五路大軍只王超、範延召遇到了李部小股部隊，其他皆無功而返。
李繼遷作好與宋人打持久戰的決定，一直耗下去，看誰的精力足鬥志高。趙光義還有這精氣神和牛勁，但當他死後，他的兒子宋真宗趙恆就失去了與黨項羌人玩貓捉老鼠遊戲的興致。至道三年（997年），李繼遷與趙恆達成了停火協議，條件是李繼遷向北宋稱臣，被北宋封為定難軍節度使，而宋人將佔據的夏、銀、綏、宥四州歸還李繼遷。打了十五年的游擊戰爭，李繼遷終於帶領党項人收復了自己的故土。
趙恆的妥協並沒有帶來他想要的和平，經過多年的戰爭，李繼遷帶領的已經是一隻極具戰鬥力的鐵血之師，他想要的已經不僅僅是銀、夏五州了。宋鹹平四年，李繼遷連破宋屬定州、永州、清遠軍（今甘肅環縣西北），並在鹹平五年（1002年），率部攻下了北宋所屬的靈州（寧夏靈武），守將裴濟城陷戰死。
佔據靈州後，党項人的勢力終於進入了河西地區。
宋代的河西地區是指黃河以西的州郡：興州（今寧夏銀川）、定州（今寧夏羅平）、懷州（今寧夏銀川）、永州（今寧夏永寧）、涼州（今甘肅武威）、甘州（今甘肅張掖）、肅州（今甘肅敦煌）。當時的河西地區由吐蕃、回鶻等少數民族政權所佔據，均臣服於北宋王朝。
西夏北宋河西地區地圖
河西地區不僅是絲綢之路的必經之地，更是歷代中原王朝的戰馬基地，尤其是北宋王朝的版圖中失去了幽雲十六州後，在戰馬給濟上最為依靠河西地區。對於党項人來說，控制了河西地區，不僅直接掐斷河西地區對北宋戰馬的輸送，自己更獲得了巨大的物資糧食倉庫。而軍事上，佔據了河西地區，党項人就擁有了與宋人和遼人平起平坐的本錢，可以與遼聯合，西北兩面夾擊北宋，也可以和北宋聯合攻遼。河西地區，對於北宋和党項人來說都是至關重要的，然而只有党項人有志在必得的決心。
党項人爭奪河西的道路並沒有一帆風順，李繼遷就在河西停住了自己前進的步伐。公元1003年，李繼遷以聲東擊西的戰術，襲破了“畜牧甲天下”的涼州（今甘肅省武威縣）。之後吐蕃六穀部潘羅支部偽降，李繼遷不以為備，在檢閱部隊時被潘羅支一箭射中左眼，大敗逃回靈州，於次年正月逝世，結束了傳奇的一生。
其子李明德、其孫李元昊都繼續執行著李繼遷的戰略，加強對河西的控制和爭奪，而表面上對北宋臣服。
可惜的是，北宋帝國並沒有完全意識到河西地區的危機，對於党項人在河西的步步侵蝕，板子打在別人屁股上不痛的態度，表面上支持河西諸部抗夏，自己卻不出什麼力，想坐山觀虎鬥，坐收漁翁之利。特別是到了宋仁宗時代，由於與遼人及党項人都沒有了大規模的戰爭，北宋帝國軍馬的需求量逐步下降，與河西諸戎一度“比年不通朝貢”，北宋人覺得天下無戰，河西地區的戰馬也不那麼重要了。
由於北宋人的鬆懈，党項人在河西取得了一個又一個的軍事勝利。宋仁宗天聖六年（1028年），李德明率其子李元昊襲擊甘州回鶻，一舉滅亡甘州回鶻。之後李德明逝世，上臺後的李元昊又攻陷了涼州。1036年，又攻陷回鶻瓜、沙、肅各州，斷絕了吐蕃通宋之路。
党項人用了近三十年的時間，李繼遷、李德明、李元昊三代經營，最終佔據了河西地區，確立了党項人的立國基石，也改變了宋、遼、夏之間的政治軍事格局。
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