提比留·格拉古（前162年-前132年）和盖乌斯·格拉古（前153年-前121年）兄弟生活在罗马城邦扩张为地中海霸国的时代。罗马领土的迅速扩张、财富的增长和奴隶占领制度的迅速发展，导致了土地的集中和大量农民的破产，导致了日益激烈的社会冲突。格拉古兄弟出生在一个富贵的家庭。受过希腊启蒙思想教育，擅长演讲。提比留青年时参军，经历过迦太基战争和西班牙殖民战争，了解现状，观察人民感情，决心进行改革。他认为在广阔的公共土地上殖民可以解决罗马的人力资源问题。
公元前133年，提比留·格拉古被选为公共辩护人，并提出了一项土地法案，规定公民每户不应占用超过1000尤格的公共土地。超过的土地由国家偿付地价，收归国有，并划分为每块30尤格的贫农用地，由一个三人委员会负责分配土地。经过激烈的斗争，该法案在公民大会上获得通过。长老、贵族和贵族的保守势力强烈反对改革法案的实施。当提比留作为公民投票参加明年的选举（前132年）时，参议院贵族蓄意挑起了一场战斗，提比留和他的300名支持者一起被杀。但是，失地农民的土地分配斗争并没有停止。在他去世10年后，仍有超过75000名公民拥有自己的土地份额。
公元前123年和公元前122年，盖乌斯被任命为保民官。他重申了提比留的土地法，并提出了一系列法律，包括一项为城市穷人提供食物的法律和一项授予骑士管辖权的法规：国家向平民提供廉价食品；在亚细亚行省由包税人负责收取十分之一的税。但在迦太基建立殖民地和授予意大利罗马公民权时遭到反对。公元前121年，反对改革的长老和贵族杀死了包括盖乌斯和他的追随者在内的3000多人。然而，盖乌斯提出的大部分法案都被保留了下来。
格拉古兄弟的改革从简单的土地立法发展到广泛的改革运动，影响了富强贵族的统治，提出了罗马国家进一步发展必须解决的重大问题，从而促进了罗马社会的发展。
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