提比留·格拉古（前162年-前132年）和蓋烏斯·格拉古（前153年-前121年）兄弟生活在羅馬城邦擴張為地中海霸國的時代。羅馬領土的迅速擴張、財富的增長和奴隸佔領制度的迅速發展，導致了土地的集中和大量農民的破產，導致了日益激烈的社會衝突。格拉古兄弟出生在一個富貴的家庭。受過希臘啟蒙思想教育，擅長演講。提比留青年時參軍，經歷過迦太基戰爭和西班牙殖民戰爭，瞭解現狀，觀察人民感情，決心進行改革。他認為在廣闊的公共土地上殖民可以解決羅馬的人力資源問題。
公元前133年，提比留·格拉古被選為公共辯護人，並提出了一項土地法案，規定公民每戶不應占用超過1000尤格的公共土地。超過的土地由國家償付地價，收歸國有，並劃分為每塊30尤格的貧農用地，由一個三人委員會負責分配土地。經過激烈的鬥爭，該法案在公民大會上獲得通過。長老、貴族和貴族的保守勢力強烈反對改革法案的實施。當提比留作為公民投票參加明年的選舉（前132年）時，參議院貴族蓄意挑起了一場戰鬥，提比留和他的300名支持者一起被殺。但是，失地農民的土地分配鬥爭並沒有停止。在他去世10年後，仍有超過75000名公民擁有自己的土地份額。
公元前123年和公元前122年，蓋烏斯被任命為保民官。他重申了提比留的土地法，並提出了一系列法律，包括一項為城市窮人提供食物的法律和一項授予騎士管轄權的法規：國家向平民提供廉價食品；在亞細亞行省由包稅人負責收取十分之一的稅。但在迦太基建立殖民地和授予意大利羅馬公民權時遭到反對。公元前121年，反對改革的長老和貴族殺死了包括蓋烏斯和他的追隨者在內的3000多人。然而，蓋烏斯提出的大部分法案都被保留了下來。
格拉古兄弟的改革從簡單的土地立法發展到廣泛的改革運動，影響了富強貴族的統治，提出了羅馬國家進一步發展必須解決的重大問題，從而促進了羅馬社會的發展。
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