“艾馬爾一直是我的偶像。”梅西如是說道。
“艾馬爾是唯一一個能讓我花錢看球的球員。”馬拉多納曾如此評價說。
能夠獲得兩代阿根廷球王如此高的評價，即便放在整個足球的歷史上，都十分罕見，但我們中的大多數，卻並不熟悉巴勃羅-艾馬爾。
2015年6月，當35歲的艾馬爾終於無力對抗惱人的傷病，在自己發跡的河床宣佈退役，足壇已經幾乎忘記有這麼一位“小丑”。是的，就連他的外號也是如此耐人尋味，因為擁有花哨的技術，他被叫做小丑，但從始至終，他都沒有達到人們期盼的高度。
事實上，艾馬爾的年齡只比梅西大8歲，但看起來卻彷彿是另一個時代的人物。馬拉多納是博卡青年的英雄，梅西在紐維爾老男孩度過童年時期，也許這更能說明一些問題——英雄間的惺惺相惜，不在乎你的立場，只與純粹的足球有關。
毫無疑問，艾馬爾是純粹的，他身上的那份年代感，大概也與他身處巔峰的時間有關。沒有人會忘記世紀之交的那支瓦倫西亞，歷經拉涅利、庫珀和貝尼特斯三名教頭，梅斯塔尼亞球場見證了蝙蝠軍團的輝煌。而在此之前，年輕的艾馬爾已經在河床用一個個進球和助攻征服世人，名聲傳到了歐洲，他與薩維奧拉和佩克爾曼的故事更是傳為佳話。
於是2001年1月，志在歐洲賽場大展宏圖的瓦倫西亞，不惜斥巨資將這名不到22歲的年輕人帶到梅斯塔尼亞球場，小丑也兌現了他的天賦。那個賽季，他和球隊無縫對接，瓦倫西亞則在歐冠中接連戰勝阿森納和利茲聯，又一次殺入了決賽。
克魯伊夫曾說：“要想在決賽中獲勝，就得在決賽中失利。”遺憾的是2000/01賽季的歐冠，拜仁做到了這一點，瓦倫卻沒有做到。而那也確乎是一場充滿玄學的比賽，前5分鐘雙方就各獲得一個點球，最終比賽中的所有進球都和點球有關。本該是主角的艾馬爾半場就被庫珀換下，他只能目睹卡恩天神下凡般的表演，對瓦倫西亞的又一次飲恨無能為力。
在這場決賽之後，時任拜仁主帥的希斯菲爾德如此總結球隊取勝的原因：運氣好，卡恩超神，以及運氣太好了。運氣，有時候真的是足球的一部分，那支瓦倫西亞，擁有安古洛、莫倫特斯、阿亞拉、基利-岡薩雷斯等天賦異稟的球員，唯一的缺憾，是沒能獲得命運的垂青。於是後來人們總是作出假設：如果2001年歐冠決賽的結局不一樣，艾馬爾和瓦倫的命運會不會不一樣？
足球的美麗在於能夠不斷作出假設，足球的殘酷又在於一切沒有如果。但至少，艾馬爾還年輕，他有機會在崇尚藝術的西班牙兌現自己的天賦。2001年到2004年，貝尼特斯帶著瓦倫西亞在西甲走向巔峰，艾馬爾則被定義為古典十號。細膩的個人技術、近乎完美的停球、統治級的掌控力和廣闊的視野，將艾馬爾推到一個全新的高度。
是的，即便艾馬爾日後沒有達到超級巨星的高度，他依舊在歷史長河中留下了自己的痕跡，並且俘獲了一群人的青春。於是，我們不禁又會去問：如果2004年貝尼特斯將艾馬爾帶到利物浦，關於小丑的傳說會不會更加華麗？
同樣的，歷史沒有如果。2004年，與貝尼特斯一同離去的，或許還有艾馬爾的雍容與自信，拉涅利不再信任他，小丑的魔術漸漸消失不見。兩年之後，艾馬爾加盟薩拉戈薩，這對於一名志在立足頂級平臺的球員而言，無異於絕望的信號。而2008年，薩拉戈薩不幸降級，艾馬爾成為本菲卡的一員，儘管他的名字仍與“馬拉多納接班人”聯繫在一起，卻已經無力去兌現天賦。
當我們談論足球時，總是會提及世紀之交的百家爭鳴，在那個時代，拉科魯尼亞、勒沃庫森、瓦倫西亞、帕爾馬、拉齊奧等並非豪門的球隊都書寫了自己的史詩，不同風格的球星們則在舞臺上交相輝映，艾馬爾就是其中的代表。他閃耀歐洲的時間確實很短，但卻贏得過旁觀者的讚譽，還展示了罕見的自然優雅球風，儘管沒能像馬拉多納和梅西一樣成為世界級球星，那自帶的天賦和為綠茵場注入的愜意，在日後的足壇卻瀕臨絕跡。
“他本該成為更好的球員”——這樣的評價可以放在太多的球員身上，艾馬爾則真正的讓人惋惜。在俱樂部，他的高光侷限於瓦倫西亞的那幾年；在國家隊，除了1997年世青賽，大部分時間都是過客的角色。艾馬爾的職業生涯，原本有更多的可能，他的故事，陰差陽錯地寫滿了遺憾。
多年之前，艾馬爾是梅西的偶像，多年之後，艾馬爾的偶像成了梅西。如果上帝鍾情艾馬爾，故事的結局會是怎樣？
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