时间倒拨回90年代中期，1996-97赛季，彼时的达拉斯小牛正坠入黑暗。
达拉斯三杰离心离德，只取得24胜58负的战绩。“三J组合”分崩离析，小牛只得推倒重建，96年12月将基德送往太阳换来A.C.格林，迈克尔·芬利等。次年2月聘请老尼尔森为球队总经理负责重建工作，把马什本交易到热火，并将吉姆·约翰逊和一些球员打包全部送往了篮网队。
达拉斯三杰
1997-98赛季，由于开赛季战绩不佳，老尼尔森解雇了主教练，并亲自出马担任主教练一职。老尼尔森培养迈克尔·芬利为球队得分核心，该赛季芬利场均能够得到21.5分，4.9助攻1.6抢断的数据。球队也获得了20胜。
1998年选秀大会上，老尼尔森慧眼识珠用6号签，交易来了第九顺位的德克·诺维茨基，和19号签，随后又用19号签从太阳交易得到史蒂夫·纳什。
NBA的新人，德国人诺维茨基初来乍到，同为外国人的纳什将德克从旅馆和家里拖出来，介绍圈子里的很多朋友给他认识，并带他融入社区，了解美国。据诺维茨基回忆，当时第一次见到那时候，感觉这个人并不是打球的，倒像是搞音乐的。相比较严谨又内向的诺维茨基来说，纳什确实潮流又时尚。
1998年诺维茨基和纳什
在1998-99赛季停摆期间，纳什和诺维茨基每天会一起去趟训练馆。那个赛季几乎每顿饭都在一起吃。性格乐观开朗的纳什爱讲笑话，诺维茨基和他在一起从不觉得无聊。他们两人形影不离，诺维茨基甚至连打扮上都很有纳什的影子，甚至还和纳什学起了美国黑话。
身为球队老大的芬利，也时常指导两位小老弟。
芬利-纳什-诺维茨基
2000年1月5日库班收购小牛队，狂热的球队老板，开始为小牛队疯狂烧钱。先是给芬利提供了一份7年1.2亿美元的大合同，随后又为球队各种引援补强。1999-00赛季，芬利打出生涯新高表现，场均22.6分6.3篮板5.3助攻。诺维茨基也开始兑现天赋，交出场均17.5分6.5篮板2.5助攻的好成绩。反观纳什受伤病困扰，数据提升并不明显，场均7.6分2.2篮板4.9助攻。小牛本赛季以40胜42负，在激烈的西部赛区未能进入季后赛。
库班收购小牛队
纳什的低迷使的球队的进攻难以完全展开。但是“疯狂科学家”老尼尔森早已笃定如今的纳什将会成为球队进攻大脑，纳什的技术水平远比这个时代更加超前。老尼尔森将自己对于球队进攻的理解倾囊相授于纳什。
老尼尔森指导纳什
2000-01赛季，芬利依然发挥稳定，场均能有21.5分进账，纳什也化身为球队的进攻大脑，场均送出7.3次助攻并且还能有15.6分进账，诺维茨基更是蜕变为球队的中流砥柱，场均21.8分9.2篮板。小牛队的战绩提升至43胜29负，自1990年后再次进入季后赛。“达拉斯三剑客”峥嵘初现。首轮在0-2落后的情况下，连赢三场淘汰爵士队晋级。但是在面对总冠军球队马刺，1-4不敌惨遭淘汰。
2001-02赛季，球队刷新了队史记录的57胜，纳什和诺维茨基迅速成长为联盟中最可怕的挡拆组合之一，并双双入选了全明星。季后赛首轮3-0轻取森林狼，但是在第二轮2-4败给了拥有克里斯·韦伯和迪瓦茨，并如日中天的国王。
纳什诺维茨基全明星
2002-03赛季，“达拉斯三剑客”相得益彰，球队以14连胜开局，诺维茨基和纳什更是心有灵犀，球队最终获得60胜，季后赛连续淘汰开拓者和国王，杀入西部决赛。季后赛老对手圣安东尼奥马刺横亘面前，跨过他们前面就是总冠军。
首战诺维茨基得到38分15篮板，邓肯则40分15篮板，“达拉斯三剑客”面对“马刺双塔”，在客场3分险胜。G2比赛的火药味更加浓重，近乎肉搏，马刺依靠主场优势取胜。G3诺维茨基受伤，球队96-83落败马刺，G4,G5没有诺维茨基的小牛队连败3场，已被马刺逼入绝境。
小牛队老板，希望诺维茨基能够复出，而队医的检测报告也证明诺维茨基其实可以带伤出战，诺维茨基为了冠军梦也愿意放手一搏。但是老尼尔森坚决反对让诺维茨基上场比赛，为此库班和老尼尔森吵的面红耳赤，最后以辞职相威胁。G6诺维茨基坐在板凳席上，看着球队被“马刺双塔”击的粉碎。
达拉斯三剑客
以进攻为主的小牛队在季后赛连续输给以防守见长的马刺，使得球队饱受质疑。2003-04赛季，小牛队继续补强，但是在季后赛首轮便被国王队4-1淘汰。
赛季结束后，30岁的纳什希望终老小牛，但是库班仅愿意付出800万年薪来续约，随后太阳以一份6年6500万的合同报价纳什。老尼尔森和库班就纳什续约爆发激烈冲突，最终纳什重返太阳，之后老尼尔森愤然辞职。没过多久芬利也被小牛队买断，追寻自己的冠军梦！
“达拉斯三剑客”分崩离析，独留诺维茨基！
达拉斯三剑客
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