提起近代史上雲南省的風雲人物，我們耳熟能詳的有唐繼堯、龍雲、盧漢等，當然還有那位畢生功業都在雲南的湖南籍大將軍蔡鍔。不過恐怕少有人知道，近代雲南還出過一位民國元老、抗日先驅，受萬人敬仰的忠厚老者，他就是李根源。
1879年，李根源出生於雲南騰越，從日本振武學堂與士官學校學成歸來後，他積極投身革命，曾先後任陝西省長、北洋政府農商總長等要職，後來因為反對曹錕賄選，不願與之為伍，歸隱鄉間。
“山中宰相”心繫國事，秀才柔弱仍積極抗日
1923年，時值44歲的李根源隱居在蘇州鄉間，他是秀才出身，身上自然少不了濃濃的文人氣質。隱居期間，李根源積極的尋訪當地古蹟並予以妥善保護，針對山裡孩子上學難的問題，他創辦了一所小學開展啟蒙教育，還熱心的為鄉里孩子取名字，修建澡堂，傳播衛生觀念。
閒暇時間，李根源會同前來拜訪的各路好友詩酒言歡，像黎元洪、于右任、李烈鈞、章太炎、張大千、蔡鍔、沈鈞儒、程潛等名人都曾來山中拜訪。從沒見過這等場面的山民感激之餘，對李根源也是崇敬有加，尊稱其為山中宰相。
既然是宰相，自然會心憂天下。李根源的退隱並非心灰意冷，而只是不願同流合汙，他的心中還是記掛著家國人民。
1932年1月28日，日本製造事端，悍然攻打上海，駐守上海的國民黨第十九路軍將士（總指揮蔣光鼐、軍長兼副總指揮蔡廷鍇）未接到抵抗的命令，奮起抵抗，開始了舉世聞名的淞滬抗戰，在這場歷時一個多月的孤軍奮戰中，日軍四易主帥，死傷萬餘，而當時的不抵抗政策也讓十九路軍孤立無援，傷亡慘重。
李根源見此局面，義憤填膺，他拍案而起，重新走出了鄉間。文士柔弱，手無縛雞之力，披掛上陣力不能及，那麼就由我來為犧牲的烈士們修冢吧，讓他們死的有尊嚴，更體面。
在李根源的帶領下，一座著名的“英雄冢”矗立在馬崗山麓，在烈士們安葬的那天，他走在隊伍的最前列，心情極為悲忿。
現在北京徐悲鴻紀念館陳列有一幅名為《國殤圖》的寫真畫。畫中所繪人物為國民黨元老李根源先生。畫面上，身材魁梧的李先生，左手橫握柺杖，滿腔悲憤，怒目而視。這是徐悲鴻先生有感於李老先生在蘇州披麻送國殤而畫的。
後來李根源又先後數次為抗日捐軀的烈士們送葬，包括1937年淞滬會戰中的犧牲將士，遠征緬甸的200師師長戴安瀾等，1945年抗戰勝利後，他回到了家鄉騰衝，依然不忘祭奠先烈，在家鄉修築了國殤陵園，建了忠烈祠、紀念塔、紀念碑。以此紀念那些在騰衝抗戰中逝去的軍民。
破例錄用朱德 師生情深意篤
在黃埔軍校成立前，中國有三大講武堂，分別是北洋陸軍講武堂、東北陸軍講武堂和雲南陸軍講武堂。這其中的雲南講武堂成立於1907年，培養出了朱德、葉劍英等知名校友。
1909年，胸懷報國之念的朱德從四川千里迢迢來到昆明，報考陸軍講武堂。當時講武堂有規定，暫不招收外省考生，第一次朱德不清楚，如實填寫了籍貫，結果被拒之門外。
第二次招生，朱德吸取教訓，化名朱玉階，自稱雲南省臨安府蒙自縣人，終於如願錄取。可是不久就出了麻煩，冒充雲南籍的事情被校方發現，按照規定應當退學。然而主持校務的李根源堅決不同意，他說：我們開辦講武堂的目的是為了培養優秀軍事人才為國家效力，這個青年品學兼優，不能因為這點問題就拒之門外。就這樣，朱德幸運的留了下來。也終身將李根源視為恩師。
抗戰時期朱德任八路軍總指揮，在長沙賦閒的李根源得知很是高興，立刻致電祝賀，他的心中滿是欣慰，當年的力排眾議，居然為我們國家和民族培養出瞭如此一名如此優秀將領。
朱德曾多次登門看望恩師，有一次還帶來一本毛主席親自簽名的《論持久戰》，並鄭重委託恩師託話給雲南的龍雲，勸他堅定信心積極抗日，勝利一定會到來。
解放後，李根源應邀北上參加全國政治協商會議，剛一到北京，朱德就急忙到遠東飯店看望，並在頤和園設宴招待。
1965年，李根源病危，年屆八旬的朱老總聽到醫生的彙報後，不顧自身身體狀況，拄著柺杖來到醫院探望恩師，在李根源病逝後，朱老總親自主持了追悼會。對這位自己人生的貴人，朱德是尊敬有加，敬佩他的家國情懷，高尚人品和節操，他們既是師生關係，又是朋友和同志關係，令後人敬仰和敬佩。
機智一筆，拯救數百進步人士性命
1949年9月，雲南即將解放，當時的軍統雲南站秘密監控著90多名進步人士，站長沈醉專門請示蔣介石，詢問如何處理這些人員。回電電文只有八個字：“情有可原，罪無可逭。”
這個逭字的意思的逃避。《尚書》中有“自作孽，不可逭”，意思就是自己做錯了事，那就不能逃避，要自己承擔。蔣介石的意思很清楚，雖然我也同情他們，但是不好意思，罪過太大，無法原諒，必須要處死。
電報最先到了雲南省主席盧漢手中，當時的盧漢已經具備了進步思想，正打算起義投靠共產黨，所以打心底是同情這些進步人士的，不願讓他們白白送了性命。可是命令白底黑字，一旦送到沈醉手中，決定就會不打折扣的執行，到時候悔之晚矣。
左思右想，盧漢也沒什麼好主意，猛然間他想到了一次策劃雲南起義的李根源老先生，於是急忙請來一起參謀此事。李根源拿過電文，仔細看了看，忽然拿起筆打了一個反勾，於是文字變成了：“罪無可逭，情有可原”！
不得不說實在是高，一個顛倒，立馬從必殺令變成了赦免令。盧漢拍案叫絕，急忙命令將改過的電文送給沈醉。
有一點需要解釋下，雖然這樣改很是高明，但是作為嚴謹的電文還是有破綻的，如此反常的命令機敏的沈醉不會毫無懷疑。但是當時沈醉同毛人鳳有矛盾，相當於被下放雲南站，而且撤退臺灣也並沒有打算帶他一起走，等於被放棄了，所以沈醉也並不是死心塌地為蔣效力。既然有臺階可以下，不用雙手沾滿鮮血那何樂而不為呢。於是沈醉什麼也沒說，默認赦免了這些進步人士。
蔣介石到臺灣後，有一次忽然想起了這件事，嚴聲斥責機要秘書，為何會把自己的口令搞反。機要秘書也不知道下面怎麼回事，既然無法解釋乾脆認栽，自認倒黴的被蔣介石大罵了幾句“娘希匹”。後來在昆明檔案中查出的史料證明，密令沒有錯，但是卻被人加了反勾，李根源的神來之筆，救了90多名進步人士之命，可謂功德無量。
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