在汤显祖的《牡丹亭》中，我们看到汤显祖借助游园，借助一个花园，象征了杜丽娘16岁内心的花园。她看到百花盛放在春天姹紫嫣红，她会有一种感叹，这一种感叹也是反讽，杜丽娘这16岁生命花园是如此的凄凉，如此的荒芜，好像从来没有一个人到访。因此汤显祖就安排了一个非常神话的片段，让一个年轻男孩柳梦梅相会，甚至发生了一些关系。今天看来《牡丹亭》是用情来对抗所谓的礼教，这个情发乎于真实的人性感情。
明朝的文学有个特征，面对着很多已经八股的、僵化的东西，文学会强调人必须回来面对自己真正的心情，所谓性情都是我们的本性最好的道德是不能违反本性的。仔细去分析明代的小说戏剧，为什么会有这么多戏剧的情感的描绘，应该把它们放回到那个时代，看到性感被压抑的一种反人性。
作者相信一个真正性情之人，会让精诚所至，金石为开。在明清之际出现一种美学，这种美学常常跟死亡有关，汤显祖的《牡丹亭·游园惊梦》中的杜丽娘，最后因为得不到现实当中的爱情，所以说她决定用死亡来追求。
在四五百年的戏剧在今天演出，居然对我们还有这么大的感触，一种撞击，当然也有所谓昆曲的身段的美，唱腔的美。也许有些朋友借由戏曲重新感受到那份真挚的感情。文学，是对于喜欢文学的人去买一本牡丹亭剧本，文字的美可以完完全全传达出非常精致的一种美学。
和汤显祖同一个时代的西方的剧作家莎士比亚，朱丽叶和罗密欧两个人又会更好一些。对于西方的戏剧来讲，礼教没有那么多严厉，虽然说也是悲剧，但是他们曾经拥有过真实。可是东方的爱情故事真的是在梦中相会。
我们今天在读曾经有一个封建的时代，对于少女的感觉是如此的压抑，只能等待一个父母为他安排好的婚姻，去跟一个从来没有见过面的男子结婚，在这样的状况中，《牡丹亭》这样的戏剧就会有更深的象征的意义。
到了清代初年，洪昇写得《长生殿》，和汤显祖的《牡丹亭》，这两个戏剧一直到现在都在舞台上不断的被演出，被称为最有名的戏剧典范。所以我们谈到戏剧，说到了明末清初时，一个很特有的美学基础，是美和感伤被混合在一起，会产生一种很特殊的心灵的状态，现在保留在日本的美学里都有一种美和感伤，美和死亡的结合。
因此特别推荐大家读一本，代表明末清初最好的作品，就是张岱的《陶庵梦忆》，或者《西湖梦寻》。
当代原来是一个非常有钱的，富家公子，但是在他50岁的时候变成一个像乞丐一样的活着，他走到了西湖，重新寻找他当年的繁华，这是典型的明末清初感伤的美。
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