前言：“封疆”“一詞源於分封制時期，君主分封諸侯土地，有裂土封疆之意，“封疆大吏” 一詞則將分封的含義虛化，受封之人雖然類似於諸侯但只不過是為皇帝打工的官吏。
督撫制
封疆大吏在不同的朝代有著不同含義，如明朝，各省設置“三司”，都司、布政司、按察司，分別掌管軍事、民政、司法，三司主官都指揮使、布政使、按察使同為“封疆大吏”。
由於三司互不統屬，辦事效率低、互相推諉的弊端逐漸顯現，這種情況促成了“督撫制”的產生，“命京官巡撫地方,有軍事則命總督軍務,因事而設,事已旋罷”。
明朝的督撫並非固定官職，只是中央更具需求臨時任命委派，“巡視天下，撫軍安民，協調中央和地方關係”。
清朝建立後，督撫制逐漸由京官外派制轉為地方制，這個過程不是一蹴而就，而是逐漸完備的，直到乾隆年間“督撫制”才成型。
督撫制確定後，承宣佈政使，正式定為督、撫的屬官，專管一省的財賦和人事，與專管刑名的按察使並稱兩司。
總督和巡撫
總督和巡撫同為最高地方官制，二者之間的區別，簡單來說總督比巡撫管轄的地盤大，級別高。
總督總管一省或二三省，集軍事、行政大權於一身，清代在全國共設八位總督，清末改盛京將軍為東三省總督，又成為“九大總督”，如我們所熟知的兩江總督、直隸總督、湖廣總督等。
此外還有專務總督如：漕運總督、河道總督和倉場總督。
根據規定總督的品秩定為正二品，清朝總督基本都有“坐銜”（照例可得之官銜），一般會掛職右都御史或兵部尚書，便於行使監察權和處理地方軍務，兼銜後的“高配”總督為從一品。
“外省督、撫，並以右系銜，右都御史、右副都御史為督、撫坐銜。”
當然還有更牛的總督，如曾國藩、李鴻章都是大學士正一品總督。
巡撫是清朝一省的最高行政長官和布政使同為從二品，但是巡撫一般也有“坐銜”，“高配”巡撫一般兼侍郎或都察院右副都御使銜,即正二品。
當然還有更特殊的巡撫，比如
山東巡撫和河南巡撫，都曾加從一品提督銜，成為當地的最高軍政長官，丁寶楨、袁世凱都曾擔任過山東巡撫。
八旗和綠營
八旗駐防將軍和都統
說完行政系統我們再說軍隊系統，清朝從立國到覆亡，其軍事系統大致由三部分組成、八旗軍、綠營、新軍。
八旗軍是滿清賴以起家的基礎也是最為信任的嫡系部隊，入主中原後八旗軍分為兩大部分：京營八旗和駐防八旗。
京營八旗是京師的衛戍部隊，兵力幾乎佔到了所有八旗軍的一半，如前鋒營、火器營等，京營八旗主官一般為領侍衛內大臣或八旗都統。
八旗軍除了駐紮京畿保衛皇城，在全國戰略重鎮，邊塞要地還有十四個駐防將軍：如杭州將軍、廣州將軍、西安將軍等。
一般來說駐防將軍都是從一品武職，但是也有例外，如綏遠將軍和伊犁將軍，因駐守大清邊防重鎮，一方面軍事責任重大，另一方面還需解決民族問題，所以為正一品武官。
八旗軍中除了將軍，還有一個一品武官——“都統”（滿語固山額真），聽著雖然沒有“將軍”高大上，但實力卻毫不遜色。
都統是以“旗”為單位的一旗最高的長官，駐防將軍如果“旗籍”屬於某都統，恐怕還要聽命于都統，所以八旗軍中，將軍和都統不併設，凡設將軍處一般都配以副都統。
提督
滿清作為少數民族政權，不到二十萬人的八旗軍，想管理廣袤中原地區顯然不現實。所以天下大定後，當年助滿清平定天下漢人武裝，被改編為國家常備軍，也就是我們通常所說的“綠營”。
各地綠營駐軍的最高長官就是“提督”，清朝在全國共有12名陸路提督，3名水師提督。
我們所熟知的“九門提督”，準確的叫法是“提督九門巡捕五營步軍統領”，並不是真正意義上的提督，京城周邊的綠營兵的統帥為直隸提督。
總督、巡撫、提督、將軍都稱得上封疆大吏，總體來說“治理一方”總督的權力最大，而駐防將軍因為是滿人的嫡系所以地位最高，聯名上奏以將軍領銜。
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