1998年刘强东辞去在外企的工作，创立了京东多媒体(京东商城的前身)，在中关村代理销售光磁产品，短短两年，京东就成为全国最具影响力的光磁产品代理商。到2001年，他已经赚到1000多万。
当时，刘强东复制国美快速扩张的模式，在三年时间里，一口气开了12家店。后来因为2003年突如其来的“非典”，被迫进入完全陌生的领域——电子商务。
由于“非典”，一些老客户改变了交易方式，开始通过网络买货。当时，有不少客户劝他：“开家网店吧!你建一家网上商城，我们想什么时候买就什么时候买，也方便啊”。于是 ，很快京东商城就正式上线了。
2006年刘强东经别人介绍结识了今日资本总裁徐新。 两人在上海签下1000万美金的投资协议。 后来徐新解释她为什么会如此看重当时还名不见经传的刘强东：“【这哥们】天天趴在网上给用户回帖，不辞辛苦，有时凌晨都在回复用户。”
2007年有了这1000万美金之后，京东开始扩张品类，上线销售手机和数码产品，销售额从2006年的8000万，猛增4.5倍至3.6亿!从此，京东爆发出野蛮生长的发展态势。
当时国内的电商平台都是依靠外界物流公司的配送货方式，电子商务在仓储、快递、支付、售后等方面，随着订单的增多都出现诸多问题。于是，刘强东开始打算自己买地建仓储物流。2010年拿到老虎环球基金 7500万美元融资后，刘强东在上海建造了一个超过20万平方米的“亚洲一号”仓储中心，建成后日订单处理能力超过30万单。就在当年，京东推出了“211限时达”，吸引了更多的用户。
在2015年，京东商城宣布物流在全国范围内提速，保证上午11时前提交的订单当天送达，成为首个电子商务领域承诺限时送达的公司。
纵观京东的发展史，有四个策略起到了关键作用：一是自营商品保证正品保证质量，逐渐积累品牌信誉。
二是京东与供应商签订含有大约30天结账期的合同，带来的丰厚现金流水，保证京东商城的正常经营活动。
三是京东的自建物流渐渐形成难以逾越的物流壁垒，不仅提高了京东自营和非自营店的物流效率，也提高了消费者粘性，吸引了更多供应商入驻。
四是货到付款吸引了一些没有开通网上支付的消费者。
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