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在內蒙古西部的茫茫戈壁之中，就有這樣一個神奇的“瑪瑙湖”。該湖的總面積約4萬平方千米，僅湖心地區就達幾十平方千米。湖裡不但有瑪瑙，還有蛋白玉、風凌石、水晶石等多種寶石，是一處名副其實的璀璨寶地。
瑪瑙湖的奇特之處在於它底部和四周鋪滿了晶瑩鮮紅、透亮可愛的瑪瑙石子，配上大漠獨有的藍天、陽光的映襯照耀，光芒四射，猶如一塊寶石鋪就的地毯，格外壯觀，使遊人置身於一個五彩的仙境。更令人歎為觀止的是，每當晚霸初降，在幾十千米外便可看到瑪瑙湖中的瑪瑙將斜陽的光束染紅，並折射到天空。如果趕上白雲從藍天經過，瑪瑙的折光便將白雲變成五色，更令人魂飛神往。
瑪瑙是班石的一種，其顏色美麗多變、光滑透明，呈現出神話般玲瓏剔透的色彩。瑪瑙自古以來就被世界各地的人們用作裝飾品的早期居民沙美里亞人就有用瑪瑙來製作圖章、信物、戒指、串珠和其他藝術品的歷史。那麼，內蒙古瑪瑙湖的奇觀是如何形成的呢？
經科學分析，此地的玄武岩是一億多年前火山噴發的產物。由於火山氣體迅速散逸，巖山中留下許多氣孔和空洞。飽含二氧化硅的火山熱液無孔不入，填滿了這些氣孔和空洞。經長期的演化，便形成了瑪瑙和碧玉。強烈的風化剝蝕作用，使瑪瑙和碧玉從玄武岩石中解脫出來，散落在荒漠上，狂風暴雨又將它們帶入湖中。由於連年乾旱，湖水乾涸，露出鋪滿瑪瑙碧玉的湖底，於是便有了這奇特罕見的自然景觀——瑪瑙湖。
瑪瑙湖其實是遠古時代的一座火山口，而非人們想象中的那種水色天光、一碧萬頃、漁舟帆影的湖泊，歷經千百年的演變，最終才逐漸變成了一片方圓六千里的戈壁荒灘。據說，瑪瑙湖未被發現之前，人們從飛機上往下看時，這裡竟是水光瀲灩，煙繞雲橫，如詩如畫，誰都以為是湖泊，加之此地蘊藏著瑪瑙石，瑪瑙湖之名也就隨之雀起。瑪瑙湖不聲不響地隱藏在巴彥淖爾市烏拉特後旗的草原深上，這裡盛產瑪瑙石戈壁石、風礪石。碧玉、硅化木、黃蠟石以及各種寶石級的礦物晶體，真可謂是奇石的故鄉。這裡的奇石如此這般多姿多彩，要歸功於火山的噴發。
如此豐富的奇石資源，必然為世人所注目，尤其是那些收藏家和奇石愛好者，更是魂牽夢縈。瑪瑙湖最初於20世紀80年代被一位名叫張靖的老人發現。他歷經艱辛，長途跋涉，走進烏拉特草原深處的戈壁灘，揭開了瑪瑙湖的神秘面紗，也發現了大自然的鬼斧神工所打造出的那些色彩斑斕、形態各異、石質細膩、天下獨絕的奇石。老人在瑪瑙湖還發現了一塊名為“小雞出殼”的小瑪瑙石。其形、質、色極為奇特，舉世無雙，令人歎為觀止。
這塊奇特的“瑪瑙雛雞”，從表面看它似乎就是一個雞蛋形的石頭，然而，眼前的奇蹟使得他們簡直不敢相信自己的眼睛。原來，在石頭裡面竟然有一隻石化小雞，鼻子、小眼睛、小嘴巴，清清楚楚、栩栩如生。通常的動物化石是哇化物，而只活靈活現的小雞卻俏皮地身處億萬年風雨的傑作——瑪瑙之中。這種罕見的奇觀令人驚歎不止又困惑不已。
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