祖母綠(emerald)被稱為綠寶石之王，與鮮紅色的烏蘭孖努同樣稀有，國際珠寶界公認的四大名貴寶石之一（紅藍綠寶石以及鑽石）。因其特有的綠色和獨特的魅力，以及神奇的傳說，深受西方人的青睞。
祖母綠象徵著仁慈、信心、善良、永恆、幸運和幸福，佩戴它會給人帶來一生的平安。
祖母綠是很古老的寶石品種之一，最優質的祖母綠是可以比鑽石還更有價值。在古埃及時代就已用做珠寶。當時的著名礦場－克利奧帕特拉（埃及豔后之名），現已因大量開採而耗竭。
祖母綠自古就是珍貴寶石之一。相傳距今6000年前，古巴比倫就有人將之獻於女神像
前。在波斯灣的古迦勒底國，女人特別喜愛祖母綠飾品。幾千年前的古埃及和古希臘人也喜用祖母綠做首飾。中國人對祖母綠也十分喜愛。明、清兩代帝王尤喜祖母綠。明朝皇帝把它視為同金綠貓眼一樣珍貴，有“禮冠需貓睛、祖母綠”之說。明萬曆帝的玉帶上鑲有一特大祖母綠，現藏於明十三陵定陵博物館。慈禧太后死後所蓋的金絲錦被上除鑲有大量珍珠和其它寶石外，也有兩塊各重約5錢的祖母綠。
祖母綠的顏色十分誘人，有人用菠菜綠、蔥心綠、嫩樹芽綠來形容它，但都無法準確表達它的顏色。它綠中帶點黃，又似乎帶點藍，就連光譜都好像缺失了點波長。它是能使人百看不厭的寶石之一。無論陰天還是晴天，無論人工光源還是自然光源下，它總是發出柔和而濃豔的光芒。這就是綠色寶石之王——祖母綠的魅力所在。
祖母綠的名字來自古希臘語中的 “smaragdus”（綠色）一詞。在公元一世紀羅馬老普林尼編寫的《自然史》一書中，他曾這樣描述祖母綠，“…沒有什麼比它更綠了”。 他還描述了寶石鑑定家對祖母綠的使用，“如果要放鬆眼睛，沒有什麼比凝視祖母綠更好的方式了，它溫和而碧綠的顏色可以撫慰和消除他們的疲勞和精神不振。”
據說諸多眼藥水藥瓶使用綠色初衷，也是跟此典故有關。
傳說中，祖母綠的佩戴者只要將寶石放在舌頭下面，便可以預見未來，除此以外，它還可以揭示真理並保護佩戴者免遭邪惡法術。 祖母綠一度被認為可以治癒霍亂和瘧疾等疾病。 甚至，人們認為佩戴祖母綠可以辨別愛人誓言的真偽，還可以令人巧舌如簧。
所以說，訂婚時請愛人對著祖母綠髮誓才對。故此，人們一直相信祖母綠象徵著——一生被男人捧在手心，談一輩子戀愛，被寵愛一生。
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