看过《西游记》的小伙伴们中都知道，这是一部自《封神演义》之后汇聚了众多形形色色法力强大的神、佛、妖、仙的神话小说。其中在佛界，老大哥当然是能普阅周天之事、通晓阴阳、不生不灭、佛法无边的如来了，其次还有燃灯、弥勒佛、观音、文殊普贤和其他尊者、罗汉等等一号人物们；在仙界，有玉帝、三清、四帝、五方五老、镇元大仙、还有李天王、哪吒、杨戬等等诸多神仙。
除了他们外，在《西游记》开头也出现了一个神通广大、有通天彻地之能、熟谙三教的超级大仙。他就是孙悟空的授业恩师菩提祖师。在原书中，菩提祖师的出场是跟孙悟空第一次见面时，然后他教授猴子仙术、七十二变，与孙悟空分别后他再也没有出现过。那么他去了哪里呢？
很多人说，三界之中如来是最高统治者，他法眼通天，所有的万物和神灵自然是逃不过他的洞察，可菩提祖师也是在他的地盘西牛贺州开设学班，广授徒弟，那么多年了，为何如来还不知道这事儿呢？
除非菩提祖师拥有和如来不分上下的修为，才能不被发现。如果这种假设成立的话，他的真实身份又是谁？
符合这个身份的人，肯定也是一位在三界之中拥有超凡法力与地位的大仙，要么就是个隐遁于世的高人。为何会这样说呢?因为修道的人都在深山老林中呢，本身看上去就是个隐士，自然无人察觉。这个道理就和那些修炼的人间散仙和妖邪一样，具备了法力和仙术后，只要他们不惹是生非，自然不会被仙界和佛界的人发现。
而菩提祖师何等人也？他只教了孙悟空一点微末本事，就能把三界搅闹得鸡犬不宁，可见他的仙法自然不弱。又和如来在伯仲之间，这样的人会是谁？
有人说，其实菩提祖师就是如来佛，因为纵观三界之中，菩提祖师擅长的三教、讲经说法等等如来也擅长，而且在孙悟空被压五行山之前，如来对悟空说过一句话：“趁早皈依，不要胡说！但恐遭了毒手，性命顷刻而休，可惜了你的本来面目！”这说明如来知道孙悟空的来历，他认识孙悟空。
既然孙悟空大闹天宫乱了天界秩序，已经犯下弥天大祸了，他为何只是将悟空压在五行山 下，不处死呢？
很有可能他就是菩提祖师，孙悟空本来就是他安排好的取经人，所谓的劫数他也不能改变，所以只能任由他先闹天宫，再来做做样子收拾下他，安排他加入唐僧的队伍。
并且一开始菩提就给猴子起了法号“悟空”，与后面悟净、悟能如出一辙。如果他不是如来佛，怎么又会给人家一个悟字辈的法号呢？
还有人说，既然能和如来佛法力不相上下，而且这个人还是西方世界的人，那么他很有可能是弥勒佛。这个在原著中也有对话来印证。就是在小雷音寺那一回，弥勒佛出现后说了句：悟空你还认得我么？这种猜测也有疑点。
第三种说法我觉得很有可能，得从《封神演义》说起。在那个神话体系中，西方教也就是佛教，有两位教主：大教主接引道人、二教主准提道人。其中接引道人就是阿弥陀佛，也就是《西游记》中的如来佛；而准提道人是前者的师弟，也就是菩提祖师。 这个根据可以从两人在两部小说中出场时的描述来印证。准提道人出场时《封神演义》中有段这样的描述：
大觉金仙不二时，西方妙法祖菩提。不生不灭三三行，全气全神万万慈。
空寂自然随变化，真如本性任为之。与天同寿庄严体，历劫明心大法师。
同样，菩提祖师出场时《西游记》中的描述与之无异，只是把大觉金仙不二时这句话中的“不二时”换成了“没垢姿”。但是很明显，这两段描述都指向了同一个人：他既是大觉金仙，也是西方的佛陀。
综合得知，菩提祖师就是如来佛的师弟准提道人，两人修为和法力都在同一个水平。而《西游记》全书只在开头提到了菩提祖师，后文并未提及，这里没有说明，但是隐隐约约透露出菩提祖师在自己师兄的眼皮底下教徒而不让他知道，可能两人以前同在西方教，后来也许发生了什么分歧，菩提撂挑子不干了，自己选择下山修持也不无可能。
第四种说法，我觉得最有可能。其实菩提祖师只是孙悟空的真心，也就是启蒙之心，菩提并不存在。灵台方寸山，斜月三星洞，说的是人心，菩提在佛教中的意思是开启大智慧。“历劫明心大法师”，“菩提祖师”真意就是明心见性的智慧导师。这也就是为什么孙悟空学成下山后再也没有见过师父和师兄弟们的原因。因为他已经明心见性，悟道成仙了。
其余菩提祖师是通天教主、唐僧、太上老君之说，都没有什么根据。也就是当作是一种推测吧。
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