家住山西的曹如柳奶奶今年已經七十二歲了，一輩子單身，最大的願望就是自己的養子能出人頭地，成家立業。如今願望實現了，又怕兒子破費，自己攢錢買下一口價值三千元的棺材。希望兒子在自己死後從簡辦事，不必張揚。
曹奶奶從小就沒有了母親，被父親帶大的她早早就當起了家。沒有上過一天學，6歲的時候就學會洗衣做飯收拾家務。在鄰居眼裡，她就是曹家的主子。還沒等自己出嫁呢，父親就患上了重病，因為家裡窮沒錢治病，最後就去世了。還未成年的曹如柳就孤零零的一個人過日子。
十九歲那年，曹奶奶經人介紹與同村的一個男子結婚，結婚不久後發現這個男人好吃懶做，喝酒還打人，曹奶奶實在忍不了了，就咬牙離了婚。這天天還沒亮，曹奶奶聽到自家門口有小孩子的哭聲，打開門一看誰把一個白白胖胖的兒子丟到了這裡，抱起正在大哭的孩子進門就趕緊給他弄吃的。
幾經詢問也沒人認領孩子，曹奶奶就把孩子留下了。“那個年代沒有誰家吃得飽的，但是孩子還小，不管他就會被餓死的”曹奶奶眼神堅定：“我每天就打破地裡多撿回一些麥穗來曬乾了存著，一定能養活我們母子倆的”。就是這樣一份決心，曹奶奶從來沒讓兒子餓過肚子。
因為自己就吃了沒文化的虧，曹奶奶一心想著要讓兒子讀書成才。自己就每天起早貪黑的拾荒，撿麥穗，撿瓶子賣錢攢給兒子上學。從小就見證母親對自己的好，兒子在學習上倍加用工，一直都是班裡的前三名。考上大學之後表現突出，又被學校保送出國留學，兒子可是給曹奶奶爭氣了。
兒子參加工作之後，每個月都會給曹奶奶寄回錢來，但是曹奶奶哪裡捨得花，攢著攢著就攢足了二十多萬，想著給兒子回北京買房子用。曹奶奶將兒子視為己出，兒子更是倍加孝敬。在北京安家立業之後，母親一下表示不願意住在城裡的房子，所以兒子每月都回家住一個星期，陪著自己的媽媽。想得到兒子在自己死後會花大錢辦事，曹奶奶就事先買好自己的棺材交代兒子不能大操大辦，兒子的眼淚大顆大顆的留下來。母親節儉一輩子還不忘把自己的葬禮都安排好。
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