1926年4月21日，伊丽莎白二世出生在伦敦的外祖父母家中，她的曾祖母是亚历山德拉王后，祖母是玛丽王后。她的父亲约克公爵是乔治五世的第二个儿子，即日后的乔治六世。他当时并不是王位的继承人，当时的王位继承人是爱德华八世。因此伊丽莎白出生时的头衔是伊丽莎白公主殿下，在其母亲约克公爵夫人的督导下在家中接受教育。她的历史老师C·H·K·马丁是伊顿公学校长，除此之外她还学习各种语言（她的法语讲得很流利）。坎特伯雷为她提供神学方面的指点，她一直是圣公会会员。
盛装出席的女王
1936年伊丽莎白的伯伯爱德华八世退位，她的父亲继位为国王，她也立即成为王位的继承人。第二次世界大战爆发时伊丽莎白13岁，她与她的妹妹玛格丽特公主都到苏格兰的巴尔莫勒尔避难。当时有人建议两人应该到加拿大避难，遭到他们母亲的反对：“孩子们不能在没有我的情况下离开，我不能在没有国王的情况下离开，而国王不能在任何情况下离开。”1940年伊丽莎白首次发表了广播，针对的是所有避难中的孩子。
1945年伊丽莎白说服了她的父亲，允许她直接参与协助打赢这场战争。她参与了一个支援战争的妇女团体，在那里她的编号是第230873号伊丽莎白·温莎二世中尉。这是她第一次与其他孩子共同受训。据说她本人非常喜欢这次经验，也正是因为这次的经验，使她之后将自己的孩子送到学校上学，而不是让他们在家学习。
1947年伊丽莎白首次外访，她与她的父母亲到了南非。在她21岁生日那天她对英联邦和帝国做了广播，宣誓将终身投入到对英联邦和帝国人民的服务中。
1952年2月6日登基，1953年6月2日加冕女王，迄今为止是英国皇室在位时间最长的君主。 2012年12月18日，参加内阁会议，她成为百年来和平时期出席政府内阁会议的第一位英国君主。2016年5月15日，在温莎城堡举行90岁庆典活动。2016年6月，在《福布斯》“世界最具影响力女性”名单中排第29位。2017年11月20日，伊丽莎白二世和丈夫菲利普亲王迎来结婚70周年纪念日。
国外主流媒体评估认为女王的名义资产总值约228亿英镑。英国王室可以安居全球财富榜的前二十位，与《福布斯》双周刊所测算的迈克尔·布隆伯格和“脸书”社交网站创始人马克·扎克伯格的资产规模相当。白金汉宫表示，王室不动产管理局投资并管理着英国王室的财产，其资本估值自2005年已经翻了一倍还多，达228亿英镑。
虽然富可敌国，女王的生活却相对节俭，几年来在公开场合并未频繁更换新衣服。
丽莎白个子不高，只有1.6米。她讨厌乱扔衣服，自己不能穿了，就让妹妹接着穿。1995年，她在马格雷特身上认出一件翡翠绿色的大衣，那是她在1977年送给妹妹穿的。
女王拥有14个镶有宝石的头饰，14只名表，15个钻戒，6个项坠，37只手镯，105个首饰别针，37对耳坠。据传说，她王冠中间的那颗钻石能给女人带来幸福，给男人带来不幸。
伊丽莎白自幼爱好整齐和注意衣着。当她3岁的时候，她就帮助儿童室的保姆收拾房间。
当她出外旅行的时候，她的所有行李都装在一个集装箱里，并打上铅封。即使海关的官员也没有权力打开。女王到澳大利亚访问，她的行李有几吨多重。1953年，在她巡访英联邦国家时，她共带了2吨重的衣服。
女王在普遍英国人心目中，是国家团结的象征。而她的端正品行，亦往往是为全体国民树立个人行为操守的典范。另外，女王亦时常在一年一度的圣诞节的广播谈话当中，鼓励国民互相帮助及彼此团结。作为君主，女王仪态庄重，一丝不苟，而且总是非常严肃。她从来不打哈欠，也从来不会显得坐立不安。女王从未接受过媒体采访，因此除了少数曾与女王对话过的外国元首外，很少有人知道她的政治立场与观点。女王的着装十分保守，并以老百姓能清楚看见她为准则。女王喜欢单色外套和各种不同的帽子。她很少改变自己的外形，例如在她继位后她的发型就很少改变。她的个人形象与公众疏远，因此经常成为漫画家和模仿演员讽刺的题材。
一般认为，女王在现行英国君主立宪制当中具备咨询权、褒奖权及警告权。现时，女王在政治上仍有着重要影响力，特别是在政治危机中，女王往往发挥了稳定和平衡的作用。女王在行政上也具有其代表性。英国政府被称为“女王陛下的政府”（Her Majesty's Government），程序上是由女王负责任命大臣。但事实上女王不能任意选择大臣、官员。女王在首相要求下亦可执行解散议会的权力，以便进行大选。而在大选中取得胜利的政党领袖，则须待女王邀请其成为新一任首相。
女王是英国名义上的三军统帅。女王及其王室成员是英军不同团队的名誉长官。按照英国法律，军队须宣誓效忠女王。当英国卷入战争当中时，军人及其家属往往喜欢写信给女王，表示他们知道自己是在为英国和女王而战。
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