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地球是我們人類居住的家園，是一個到處充滿生命的地方。在多數人的印象中，地球的任何角落都存在著生命的跡象，即使看上去廖無人煙，但空氣中或土壤裡都會存在著生命，比如許多的微生物。
然而，事實並非如此，表面上生機勃勃的地球，也存在著沒有絲毫生命跡象的角落。最新的一項研究表明，在埃塞俄比亞的達洛地區的地熱田中，科學家就發現了這樣的地方。那裡的土壤環境具有高酸高鹽的特徵，雖然有液態水的存在，但這種多極化的體系卻無法支撐生命的發展。
地球上唯一不存在生命的地方
雖然這片土地具有生命發展所需的一切必要化學成分，比如水和碳，但它卻成為了迄今為止在地球上發現的第一個沒有生命跡象的地方。
在以前的研究中已經發現，某些微生物可以在類似達洛地區這種極端環境中生長。這個地區，或許說明了可以支持生命存在的環境極限，甚至可以將其作為探索外星生命體的參照。
參與此項研究的洛佩茲·加西亞（Lopez Garcia）介紹說：我們分析了比以前的工作多很多的實驗樣品，並對實驗過程進行了充分的控制，以免樣品受到汙染，同時採用了經過改良的校準方法，但最終我們證實，在這些高熱、高鹽和高酸度的環境中的確沒有發現任何微生物的存在。
嗜鹽古細菌也無跡可尋
科學家曾今在沙漠和高酸高鹽高熱類似的環境中發現過大量嗜鹽古細菌（一種原始的嗜鹽微生物）的存在，這種古細菌一度被認為是我們身邊最強適應性的生命個體，但在達洛地區，認知中最頑強的生命體也無跡可尋。正常情況下，由於自然風的作用和遊客的到訪，會帶來微生物的遷徙和傳播，但事實顯然並非如此，微生物的擴展似乎被這裡特殊的環境所阻止。
本著科學嚴謹的態度，科學家利用不同的方法求證這一結論的正確性，其中包括對遺傳標誌物進行大規模測序以檢測和分類微生物，微生物培養嘗試，熒光流式細胞術以鑑定單個細胞，鹽水的化學分析以及掃描電子顯微鏡與光譜法的結合。但最終都無一例外的指向了現在的結論，這片地區的確沒有生命跡象。
對極端生存環境的研究意義重大
在顯微鏡下，一些富含二氧化硅的礦物沉澱可能看起來像微生物細胞，因此科學家必須對它們加以分析排除干擾。這些礦物顆粒還可能被解釋為化石細胞，實際上，即使沒有生命，它們也會在鹽水中也會自發形成，但它們並不是生命。
研究過程中，科學家發現了兩個阻止池塘中有生物體存活的物理化學屏障：高濃度的液態鎂鹽（一種能破壞氫橋並使生物分子變性的試劑）和高鹽度，高酸度和高溫條件的同時融合。
這項研究有助於分析可居住性環境的侷限性，並在解釋地球及其他地區的形態生物特徵時提供依據。研究提醒我們，在地球上的某些地方，即使有液態水存在，也未必有生命存在，同樣的，在認為宜居的行星上發現液態水，也不一定意味著它擁有生命。
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