在元代，公主一词较之传统中原王朝的范围有所扩大，不仅限于皇帝的女儿，诸王的女儿也可以享有公主的尊号，与图兰朵戏剧化的选婿方式不同，元代公主们的婚姻有着严格的规定，具有浓厚的政治意味。当我们把目光离开图兰朵所在的大都时，一位同样令人震惊的蒙古公主就出现了，不过她并非凭借美貌，而是出众的胆识和体格让其不同凡响。她就是成吉思汗的曾曾孙女，窝阔台的曾孙女，海都的女儿忽秃伦查合，马可·波罗在他的游记中叫她阿吉牙尼惕。
这位蒙古公主并未出现在任何中文史料中，我们今天的了解主要基于马可·波罗的游记和波斯伊利汗王朝宰相拉施特编纂的《史集》。忽秃伦大约生于1260年，她的父亲海都是当时中亚地区最有权势的统治者，海都是窝阔台的孙子，与当时的蒙古大汗忽必烈为叔侄关系。海都为了争取最高汗位，恢复窝阔台系的地位，与忽必烈及其子孙不断发生战争。
▲ 美剧《马可·波罗》里韩国影星金秀贤饰演忽秃伦
忽秃伦身形高大，体格强健，善于骑射，尤其以角力冠绝于世。角力又称角抵，即摔跤，蒙古语谓之「搏克」，在蒙古人的生活中扮演着重要角色。忽秃伦与十四位兄长一同长大，自幼便学习摔跤，成年以后，更是凭借这种技艺让人惊叹。忽秃伦的这项才能得到了她野心勃勃的父亲的支持，因为摔跤也是窝阔台特别热衷的活动，忽秃伦的不败战绩为其赢得了极高的声誉，在蒙古传统中，这无疑是一个强有力的政治象征，雄心勃勃的海都显然希望利用这种资源，以之与忽必烈争夺最高汗位。
马可·波罗将忽秃伦描写为一个一流的战士：她纵马驰骋，杀入敌军的阵列，像老鹰捉小鸡一样轻松地捉住一名俘将。忽秃伦在海都的晚年生活中扮演着极为重要的角色，这种异乎寻常的亲密关系甚至影响到了忽秃伦的婚姻，拉施特在《史集》中提道：「父亲没有将她出嫁，人们怀疑他与女儿有不可容许的关系」。不过考虑到伊利汗王朝与海都糟糕的关系，拉施特的言辞很有可能是恶语中伤。
忽秃伦的出嫁势在必行，不同于图兰朵的谜题斗智，忽秃伦选择比武招亲，谁能在摔跤场上赢她，谁就是她的丈夫，如果输了，就要被罚一百匹马。比起图兰朵来，忽秃伦真是仁慈多了！来自各地的男子跃跃欲试，很快他们就发现自己面对的是一位毫不留情的强大对手，忽秃伦保持了不败的记录，并赢得了越来越多的战利品。大约1290年左右，一位王子有望破除这条魔咒，和卡拉夫一样，这位倾慕忽秃伦的男子也是一个邻国的王子，他信心十足地以一千匹马下注，忽秃伦的家人也嘱咐她装装样子即可，然而忽秃伦断然拒绝了这一请求，比赛当天，围观者众多，海都亦亲临现场，马可·波罗以中世纪旅行家们惯常的半记录半想象笔墨描述了这次比赛：
女先出场，衣小绒袄。王子继出，衣锦袄；是诚美观也。二人既至角场，相抱互扑，各欲仆角力者于地，然久持而胜负不决。最后女仆王子于地。
王子败于忽秃伦手下，羞恼不已，遗下千匹骏马返归本国，这或许就是艺术和历史的差别吧，没有所谓的皆大欢喜。
元大德五年（1301年），海都在与元朝的战争中因伤不治身亡，忽秃伦生命的最后一段岁月是在为父亲海都守墓中度过的，至于最后的婚姻归属，我们现在只是知道忽秃伦选择了父亲海都的一个追随者阿卜塔忽勒，其它的一切早已随风而逝。
马可·波罗之后，欧洲的上空漂浮了一个叫做忽秃伦的幽灵，在文艺复兴时期的意大利，多部改编的史诗作品中都有这一形象的出现。在马可·波罗的描绘下，很容易使得我们相信马可·波罗亲眼目睹了那场盛大的比赛，然而真相却是1275年以后，马可·波罗再也没有踏足中亚地界。因此他笔下的忽秃伦应该来自于他旅居波斯伊利汗王朝时期。也就是说，不管马可·波罗和拉施特关于这个故事的记载真假如何，早在伊利汗王朝时期，忽秃伦的形象或「图兰朵」故事的雏形已经出现了。
▲ 波斯民族史诗《列王纪》，10世纪末11世纪初波斯诗人菲尔多所著
历史上忽秃伦比武招亲的地点很有可能在中亚名城撒马尔罕，这座城市当时处于海都统治下的窝阔台汗国境内，正是《列王纪》中所指的「图兰」地界，因此，忽秃伦以中亚公主的身份被伊利汗王朝所记忆。
慢着，「图兰公主」在波斯之后的故事中为何又变成了中国公主呢？
这要从波斯概念中的中国和中亚联系说起，早在七世纪萨珊波斯的正史《帝王纪》中，「图兰」这个概念就比较模糊，在很大程度上仅仅是波斯的对应，并没有实际的地理指向。菲尔多的《列王纪》中，「中国」和「图兰」有时竟成了同义词，菲尔多写作《列王纪》正值喀喇汗王朝统治中亚时期，喀喇汗王朝幅员辽阔，西与波斯为邻，喀喇汗王朝的统治者常自称「桃花石汗」或「中国汗」，借此凸显自己尊贵的身份。十一世纪喀喇汗王朝学者马合木·喀什噶里在《突厥语大词典》中将秦（中国）分为三部：上秦在东，是为桃花石；中秦为契丹；下秦为巴尔罕，而巴尔罕就是格式噶尔（喀喇汗王朝都城）。这里的上秦、中秦分别对应宋朝和辽朝，或许以下秦自居的喀喇汗王朝更让当时的波斯人肯定了图兰和中国之前的联系。
蒙古帝国时期的情况更为复杂，成吉思汗开疆扩土建立横跨亚欧的大帝国，尽管之后蒙古帝国西部疆域分裂为窝阔台汗国、察合台汗国、金帐汗国和伊利汗国，但四大汗国的统治者皆出于成吉思汗的黄金家族，名义上以元朝为宗主。因此，在伊利汗及其后的波斯民间故事中，窝阔台汗国的图兰公主忽秃伦被记忆为中国公主，也是有可能的。
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