北宋沈括在《夢溪筆談》中記載了皇帝內侍李舜舉家遭遇雷擊的情形：有一團火球穿過窗戶進入室內，家人視為起火，紛紛逃出。過後，人們發現窗紙被燻黑，牆上掛的一把寶劍在鞘中化為液體，而漆布刀鞘卻完好無損，室內其他物品均絲毫無損。
李舜舉家遭遇的可能是球狀閃電。
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閃電按形狀和特徵可分為線狀閃電、帶狀閃電、火箭狀閃電、片狀閃電、熱閃電、珠狀閃電和球狀閃電。球狀閃電是一種不太常見，而又會造成一定危害的奇異閃電，也稱球雷或電光球。
球狀閃電通常在強雷暴時出現，有時無雷雨天氣也會發生，一般出現在高山或潮溼地帶。閃電外觀呈球狀，直徑一般10~20釐米，小至1釐米，大到10米，呈紅、橙（或黃）、綠、白色。
球狀閃電癖愛鑽縫，存在時間一般只有幾秒或十幾秒，最長不超過十幾分鍾，消失時常伴有爆炸，發出巨響，有時也無聲無息地消失，消失處常有臭氧或一氧化氮的氣味。
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古今中外有不少電光球的記載。
16世紀中葉，法國亨利二世的婚禮之夜，一個球雷闖入內宮，將皇后迪亞納燒死。
1946年，蘇聯一架大型飛機在北極考察，當飛機飛到沃洛格達州的一個森林地帶上空時，有一個耀眼的白球穿過密封的機艙壁進入飛機，悄悄從駕駛艙移向無線電室，只聽見轟的一聲，散出一團煙霧，電臺被擊中而短路，但損壞不大，很快修復。機組人員覺得驚奇：冬天零下14℃，又無雷電，怎麼會出現球狀閃電？
1963年有一天，一架從美國紐約飛往華盛頓的539號班機，也遇上了球雷。當時雷雨大作，突然從機艙門口竄進一個火球，直徑約20釐米，色白偏藍。火球沿機艙走廊向後移動，進入盥洗室後消失。機上乘客嚇得面無人色。
1985年6月18日晚和10月10日傍晚，分別在我國北京門頭溝下馬嶺地區和上海嘉善地區都觀察到球狀閃電。北京當時下大雨，出現一個紅色圓球，損失很輕。上海那次也是發生在風雨雷電交加之中，火球呈鋸齒狀，直徑約80釐米，一聲巨響之後，出現在離地面一人多高的地方，穿過無縫的牆，進入村民汪關榮房內，牆上沒有火球穿越的裂縫，只是有幾片石灰脫落，房屋內外的電線全部被擊得粉碎，室內損失不大，在場的汪關榮和妻子安然無恙。
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據報道，在美國尤尼昂維爾城發生的一次球狀閃電中，火球進入了一個家庭的電冰箱，把冰箱中的生鴨變成了烤鴨，蔬菜也熟透了。原來是火球在冰箱中瞬時產生了高溫，變成了電爐，令人奇怪的是電冰箱完好無損。
在前蘇聯的伯力，有一次一個黃色球雷在屋前的白楊樹上跳來跳去，當它躍到地上時，一個在牛棚下避雨的孩子，踢了它一腳，轟的一聲，火球爆炸，孩子應聲而倒，然而沒有傷著，可是牛棚裡的11頭牛全被擊死。
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上述行為神秘的球狀閃電到底是怎樣形成的，科學家們提出各種假說，有人認為球狀閃電是被加熱的空氣球，也有人認為它是密度極高的等離子體等。
此外，關於球狀閃電的能量來源也有不同的說法，一種認為球狀閃電的能量儲藏在球體之中，另一種認為這種能量來自球外。上述這些看法都尚在爭論之中，球狀閃電中的許多疑謎有待進一步揭開。
■文/選編自青少年科普知識讀本之《不可思議的大自然》
編著：蘇易 出版社：河北科學技術出版社
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