不能自抑
“不能自抑”這一成語，意思是不能控制自己。典故出自清朝吏部尚書、歸德人宋犖在筆記《筠廊二筆》捲上詳細摘抄的沈鯉寫給兒子的一封信。沈鯉在信中囑咐兒子：“出入公門，招惹是非，且受勞苦，拜客只可騎馬，不可乘輿。家下凡百，儉素恬淡，不要做出富貴的氣象，不惟俗樣，且不可長久。大抵盛極則衰，月滿則虧，日中則昃（zè，太陽偏西），一定之理，那移不得。惟有自處退步，不張氣焰，不過享用，不作威福，雖處盛時，可以保守。近者江陵張老先生（指張居正）一敗塗地，只為其榮寵至極，而不能自抑，反張氣焰，以致有此，可為明鑑。我今雖做熱官，自處常在冷處，必不宜多積財貨、廣置田宅，使身終之日，留下爭端，自取辱名。”“為今之計，要損些田土，減些受用，衣服勿大華美，器用寧可欠缺，留些福量，遺與後人，此至理也。留意！留意！秋夏糧要委定馮運，及早上納，多加與些火耗。各莊上人常約束他，莫要生事。舍與窮人綿襖一百個，趁早預備。”
關於與別人談話，遇到糊塗到什麼話都說的人應該怎樣對待，沈鯉在信中囑咐兒子不要與他辯論：“既糊塗到此田地，你與之辯論何益？此後只任他胡說，任他疑惑，不必發一言，不必生閒氣，暮年光景，頃刻可過，何苦如此，只圖灑落為快也。”
沈鯉對家中所有的事都很關心，生怕不小心造成壞影響。如信中說：“文姐有娠，臨生產時，尋一個省事的收生婆看。”
另外還說：“吾年近九旬，官居極品，百凡與人應酬體貌，自宜簡重，若上司與本處公祖父母禮必不可少者，不得不與相見，閒常枉顧只可以居鄉辭謝之而已，僕僕往來，不無太褻。出門如見賓，入虛如有人。獨立不愧影，獨寢不愧衾。”
這是一封著名的家書。宋犖常常閱讀，每次讀時，都如聞晨鐘，發人深省。
沈鯉為明神宗朝的名相，官居一品，人稱文端公，他曾和官居首輔的張居正同朝為官，但因他能自律，命運卻和張居正迥然不同。沈鯉作為一品大員，在一人之下，萬人之上，位顯人貴，常常門庭若市，可謂“熱官”。但他卻“熱”時慮冷。認為盛極則衰，月滿則虧，日中則斜，是違背不得的規律。他認為這種所謂的富貴不會長久。長久之計，居安思危，壓抑自己的各種慾望，所有的事情都要有度，這樣才能保自己平安。
沈鯉舉了他的師長、好友張居正的例子。張居正官為宰相時，一人之下，萬人之上，但結果一敗塗地。之所以會走到這一步，原因雖然很多，但也很簡單：榮寵至極，不能自抑，氣焰囂張。沈鯉說，在他之後，我也是一品大員，官居顯位，實權大得很，但我常常給自己澆冷水，讓自己清醒：薪俸有限，不要去多積財貨，買那麼多的田地幹什麼？造那麼多的房子幹什麼？不去想那些，就不會接受不義之財。即便有那些故意找事的，我們無把柄可抓，他們又能怎麼樣？
沈鯉囑咐兒子要常想著約束自己，不要生事。除了自己低調、儉省以外，還要遵行國家相關法律法規，該繳的稅，一點也不要少繳；要約束與家族有關係的人，防止他們給你惹點什麼事來。惹一件事還可以處理，多了，壞影響就會不斷累積，一旦被人抓住把柄，就會遭災。
要記住古人的教導：靜坐常思己過，閒談莫論人非。與知己好友相聚，三杯兩盞淡酒，就會推心置腹。如果對方是糊塗人，不管他說什麼，也不管他如何說你，都要不發一言，不生閒氣。人生苦短，如白駒過隙，看輕財物，內心充實，讓自己活得瀟灑些。
沈鯉教育兒子，和人打交道，仁義禮智信，禮不完全是禮節，還是一種制度和規矩。出門見到所有的人，只要不是刻骨仇恨者，都要像賓客一樣對待人家，不管人家待我們如何。特別是在沒人的時候，要當作身邊有人在監視自己，這人會監督你的各種行為。有了監督，你就不會胡作非為。有人看著國庫裡滿滿的金錢，以為權力大，如入無人之境，卻不知有上蒼雙眼盯著呢！
另外，沈鯉還囑咐了一些家長裡短的具體事。如：富貴人家添兒生女，也會給某些想巴結的人找個上門巴結的理由。他帶著禮來了，鄉里鄉親，卻之不恭。因此，找接生婆，只管能安全接生就好了，要囑咐她不要將孩子出生的消息到處傳播，給有的人制造巴結的機會。要多做善事。特別囑咐：舍與窮人的棉襖一百個，趁早預備，讓沒有棉衣穿的人及時得到溫暖。
《明史》對沈鯉評價甚高，稱讚他為人耿直峻潔，為官清正淡泊。
沈鯉官居極品，年近九旬，這封家信情真意切，打動了許多人。清代另一著名作家王士禎在他的筆記《池北偶談》裡，也談到了這封信對他的觸動：“歸德沈文端公家書一通，字字聖賢忠恕之旨，予方欲續《名臣言行錄》，因從牧仲（宋犖字）判院借歸，手錄藏之。”由此看來，沈鯉的這封家信被多人收藏，因此流傳廣。其中的“不能自抑”便成了成語。
例句：“貪官見到賄賂，有時也知道收下是不應該的，但不能自抑，所以走上了犯罪的道路。” （312）
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