著名的京劇《失空斬》就是按照《三國演義》中的情節改編的。這這出京劇中，主要講的是諸葛亮第一次北伐的故事。諸葛亮第一次北伐兵出祁山，曹魏由於毫無準備，被諸葛亮打了個措手不及。諸葛亮趁虛拿下南安、天水和安定三郡，還收降了姜維。
首先分析演義中的空城計
在諸葛亮的猛烈攻勢下，曹魏派出了司馬懿來抵抗諸葛亮。司馬懿老奸巨猾，正是諸葛亮的對手。在街亭一戰中，諸葛亮錯用馬謖，被司馬懿抓住了破綻。馬謖沒有按照諸葛亮囑咐的，在街亭的五總路口下寨，而是跑到山上紮營。山上無水，被司馬懿阻斷了汲水的通道，造成了蜀軍崩潰。蜀軍雖然經過幾番爭奪，最後還是被司馬懿打敗，丟了街亭。
在奪下街亭之後，司馬懿一不做二不休，前來攻打諸葛亮的大本營西城。這個時候，諸葛亮已經知道街亭的敗訊，忙著撤退的事宜。他身邊沒有多少兵馬，大多是隨軍的文官。在司馬懿的大軍壓境的時候，諸葛亮戰則必敗，退則必亡。
在這種情況下，諸葛亮只得使出最後一招，空城計。在司馬懿來之前，諸葛亮派關興、張苞各率三千人馬作為疑兵，身邊的五千人馬派了一半去搬運糧草，自己身邊只有二千五百人馬。諸葛亮讓這二千五百人馬藏匿旌旗，打開四門，每門派二十軍士扮作百姓，灑掃街道。而諸葛亮引兩名小童，在敵樓前，憑欄而坐，焚香操琴。
結果，當司馬懿到來的時候，奇蹟發生了。不但曹魏的前鋒軍馬看了這個情況不敢前進，連司馬懿來到城下，看到這個情況，也遲疑不前。司馬懿最後下定決心，撤軍而走。在半路上又遇到關興、張苞的疑兵，以為中了諸葛亮的埋伏，狼狽逃走。到事後，司馬懿知道西城實際上是一座空城，關興、張苞只各帶三千人馬，追悔莫及。
其次分析真實的空城計。
當然，以上的這些情節來自《三國演義》，這裡面是羅貫中的藝術加工。在實際的歷史上，和諸葛亮第一次北伐交手的曹魏將領是張郃。當時張郃率領五萬馬步軍從關東千里迢迢趕到隴西，在街亭擊敗了馬謖。但是，張郃並沒有趁機去攻打諸葛亮在西城的大本營，而是轉身去收復了投降諸葛亮的三郡。
這是因為，雖然馬謖的前軍在街亭慘敗，但是諸葛亮的主力在西城一帶並沒有損失。這也是諸葛亮的謹慎性格的表現。張郃奪取街亭後，諸葛亮前無所據，只得撤軍。在撤退時，諸葛亮還從容不迫的撤走了西城的千餘戶百姓。
因此，在現實中，諸葛亮和司馬懿的空城計的較量是不存在的。但是，在歷史上，空城計卻是實際出現過。比如說當年孫權率軍攻打文聘據守的石陽，當時由於大雨，使得石陽的城柵崩壞。
在這個時候，文聘就使用了空城計，讓所有人在城中房屋中藏身，不得現身，文聘自己也在住所睡著休息。孫權見了，認為文聘這樣做，不是有什麼計謀，就是外面有救援。所以沒有攻打就撤退了。
最後分析司馬懿為何會放跑諸葛亮。
羅貫中在他的《三國演義》中，就把這些現實中發生過的空城計，通過藝術加工，用在了司馬懿和諸葛亮的身上。司馬懿被諸葛亮的空城計所騙，主要是他的思維的盲區被諸葛亮給抓住了。諸葛亮在初出茅廬，就在戰爭中屢出奇謀，多次打敗曹軍。這一切給曹軍，尤其是當時在曹操身邊的司馬懿留下了很深刻的印象。
所以說，司馬懿和諸葛亮交手，處處都特別小心，生怕中了諸葛亮的計謀。在街亭之戰前，司馬懿得知蜀軍先他一步，佔領了街亭，就自嘆不如諸葛亮。後來是司馬昭說破街亭的虛實，司馬懿還不放心。在親自偵察後，才發動進攻，奪取了街亭。
但是，街亭之戰的輕易取勝，並不能打消司馬懿的疑慮。相反，反而加重了司馬懿的心理負擔。因為這一切都和司馬懿心目中的諸葛亮的形象相差太遠。因此，當司馬懿進攻西城的時候，他是十分謹慎小心的。他生怕踏進諸葛亮設下的圈套，遭到不必要的損失。在遇到諸葛亮擺下空城計的時候，司馬懿心中的一塊石頭才算落了地。他心中認為諸葛亮必然要施展的計謀，在這裡施展了。
司馬懿對諸葛亮的評價是，諸葛亮為人十分謹慎，從不弄險。那麼，這樣的空城，肯定其中有詐。以司馬懿平日裡的猜忌多疑的性格，自然會對這個形勢進行多方面的考慮。
在這個時候，司馬懿進城，害怕中計，遭受損失。不進城，就不會中計，反而一切平安。而且在當時，司馬懿已經取得了街亭，諸葛亮已經無法再向曹魏發起攻擊。
從這一點來說，司馬懿已經完全了作戰的任務。在這種情況下，如果再被諸葛亮的計謀打敗，對於司馬懿來說，就是畫蛇添足了。從這方面考慮，司馬懿決定撤兵，使得諸葛亮逃過一劫。
在半路上，司馬懿遇上關興、張苞的軍隊，更印證了司馬懿的判斷。司馬懿和孫權在石陽城下的判斷一樣，諸葛亮不是有計謀，就是有外救，企圖對自己進行內外夾擊的奇襲。所以，司馬懿更加迅速的撤了軍。
當然，諸葛亮施展空城計是在無路可走的情況下的孤注一擲。但是，諸葛亮並不是束手待斃。他在城中埋伏下最後的二千五百軍隊，在外圍安排下關興、張苞的六千人馬。如果司馬懿真要入城，他也會和司馬懿拼死一搏。諸葛亮雖然一生謹慎，但是在無可奈何下也會鋌而走險。空城計就是諸葛亮利用司馬懿思維的盲區，進行的一次成功的冒險，最後終於賭贏了。
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