出身于陕西靖国军集团，后投身孙岳国民三军的杨虎城，在赢得中外瞩目的西安保卫战胜利后，却因内受西安城内士绅抨击，（原因主要在于围城战期间，西安城内百姓冻饿而死者颇多，而杨为了不散漫军心，还下令处决了声称“和平调停”的绅士褚小毖），外被心怀猜忌的冯玉祥裹挟，被迫率所部离开陕西老家，加入了冯玉祥国民联军与张宗昌直鲁联军在豫东的连番恶战，由于姜明玉倒戈以及鹿钟麟的指挥失误，杨虎城部伤亡惨重，使其更加深了对冯玉祥借刀杀人、削弱异己的印象，二次北伐后，杨虎城部被缩编为新编十四师，归冯之心腹、山东省主席孙良诚指挥，驻防胶东。
杨虎城将军
1029年，蒋冯战争爆发，冯玉祥派遣的由张维玺、刘汝明率领的出鄂西取武汉的偏师，成了蒋介石的大患，因为该地区蒋军兵力薄弱，且如驻枣阳李纪才新五师、驻樊城肖之楚独立第五旅、驻南阳的河南守卫军马文德部等，全是战斗力和忠诚度都不高的杂牌军，可说是在武汉西北的防线软肋。蒋介石与众将会商后的结果，就是决定不惜一切代价要招抚蛰居胶东、对冯耿耿于怀的杨虎城，来当这次的“救火队长”。
此时的杨虎城正处于进退维谷的局面，当蒋冯战争打响前，孙良诚集中山东各军按照冯玉祥的命令逐次西撤陕西时，杨虎城就拒绝了调令，已经表示了与冯玉祥分裂的态度。但孙部撤走后，新任山东省主席陈调元同样对杨比较排挤，军饷常常没有着落不说，连基本物质供应都得靠杨部自己向地方当局讨要，以至于连杨虎城的随身参谋李振西这样的军官，每月薪水也只有两元以“维持生活”，常常自嘲为乞丐军。
在这种情况下，接到蒋介石电召进京共商大计的手令后，杨虎城是既兴奋又忐忑不安，他先是由驻地赶到了济南，但却故意滞留与此，等待进一步的消息，直到他的驻京代表吴逸民给出了明确信号：“赶快进京，有重用征兆”后，方匆匆抵达南京。杨虎城一到南京，蒋介石立刻接见，据杨虎城回忆：蒋开门见山，问与冯军作战，你部战斗力如何？杨虎城立刻回复，陈调元一个军能承担的任务，我一个师保证能承担。蒋又问，如果让你守南阳，能挡住刘汝明吗？我说，漫说一个刘汝明，三个我也不在乎。你能受多少天？委座让我守多少天，我就守多少天，不但守住南阳，附近的新野、邓县、方城什么的，我都可以包了。蒋介石听到这里，不觉大喜，连说好的、好的，如此甚好，我这边帮你解决所有粮饷、武器弹药事宜，并下令将新编十四师的番号，改为三旅九团编制的第十七师，让杨虎城更兼任了南阳守备司令一职，可以指挥当地马文德等各部地方部队，让立刻下发20万元作为杨部的开拔费用，并提供十万袋洋面以供行军。。。。
春风得意的杨虎城真的觉得扬眉吐气了，一面令参谋长王一山迅速安排部下做好开拔准备，一面拿着蒋介石的钱，在南京大肆联络各界要人，给自己及部队的未来铺设人脉，很快，装备焕然一新的杨部踏上了西进的路途，他们这支饱经劫难的陕北靖国军孑遗，将在蒋冯战争、蒋唐战争中大显身手，并将衣锦还乡、掌握关中，最终演出一幕令世界震惊的大戏来。
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