艾草真是不值錢而用處大的東西，遍地都能見，到處聞其香。
打記事起，就隱約聽母親說，身上哪兒癢了，弄點兒艾葉熬熬，一洗就好了。記憶最深的是夏天使艾葉驅蚊子。吃罷晚飯，家家戶戶關了門，點著幹艾葉，一股股白煙升起，很快瀰漫整個屋子，那蚊蟲要麼被燻死要麼尋著門縫逃之夭夭；濃烈刺鼻的艾草香氣也溢出來，四散到小院裡、大街上，這便是炎炎夏日小城特有的氣味，至今猶在鼻間。到了五月端五，各家又從外頭弄些艾草回來，綁成捆，掛在大院或堂屋門上，辟邪驅蟲保平安；你看，在那仍然紅豔的對聯背景上，添了翠綠的艾草，構成美好和諧的圖畫。手巧有心的人家，會用艾草等物做成香布袋，掛在身上或饋贈親友，別有情趣。
後來，離開故鄉，外出求學與謀生，走的地方多起來，驚奇地發現艾草處處都有，好象跟著人似的，人往哪兒，它們也往哪兒。北方有，南方更多；村邊城邊、湖邊田邊、路邊地頭、海島荒山，到處都有艾草的身影，甚至亂石堆裡也能鑽出一兩棵來。
年齡一天天增大了，我開始好奇並探究花花草草的性能功用。對於艾草，除了止癢驅蚊，我已經知曉其更多神奇的效用，如能夠清火明目、祛溼活血等。
春天，艾草從寒冬裡甦醒，萌發新芽，到清明前後，那嫩綠嫩綠的艾草就鋪滿大地。在北方老家，從未見有人食用艾草的，我也一直以為艾草是不能吃的；到了南方才知道艾葉是可以吃的，於是我也跟著沾光享用了。一日，住在郊區的親戚送了鮮嫩的艾草尖，岳母將其洗淨，淖水，搗爛，混入糯米，做成粑粑，上鍋蒸熟，送了幾個過來。我便蘸著白砂糖，慢慢品嚐，濃甜、軟糯包裹著清香、微苦，這也許是孩童們不太喜歡的食物，而歷經風霜的人能品出生活的甜酸苦辣，別有滋味在心頭；最為奇特的是，吃罷艾草粑粑後的次日清晨，起床後竟感覺口中不再有平時的異味，胃火熄滅了。
五一節時，我們來到武漢黃陂的木蘭山。一進村子，四處都有綠茵茵齊刷刷的艾草，無論房前屋後還是路邊，成了季節的主色調，妝點著美麗的村落。此時清明剛過，還沒有到端午，這艾草正鮮嫩無比，引得我們來了精神，直接採摘，只掐嫩尖，裝滿一袋又一袋。回城後，將艾草洗淨、晾乾、曬透，煮水或泡水喝。當一枚枚艾葉在透明的玻璃杯中舒展開來，舞動嫩綠身姿時，我想我是把田野的風、山村的味、土地的魂帶回來，裝進了我的小小杯子，細細品過，定能滅掉心上的火、化去體內的毒，還我一個心清目明。
到了清明，艾草也成了主角，甚至可以跟主角中的主角粽子結合起來，做成艾草粽子，以享人的胃口。我也跑到菜場，一元錢買了一把艾草菖蒲，掛到門外，以追隨我們民族偉大的節日，發揮艾草的奇特功效。這一掛就是半年，從嫩綠變成枯黃；我捨不得丟棄，將其收進屋裡，用剪刀剪成小段，裝入小盒，置於桌案，三五日打開，艾香滿屋，聞之精神氣爽。此香不是脂粉之香，它大氣磅礴、蘊藏久遠……
艾草，這種實在平凡甚至低賤的草類，從不開花，也不結果，因而不被人們種於庭園、栽入花盆，完全不被施肥管養；但它卻頑強茂盛地生長著，從春到夏，秋冬它便乾枯死去；而其種子隨風散播，撒在大江南北、大河上下，在來年的春風春雨裡萌發，開始新的生命輪迴。艾草是平凡而又偉大的，給人類諸多好處，卻無一丁點索取。
前不久，我去了延安，那裡貧瘠的黃土地上也出現艾草的蹤影。我站在南泥灣綠色的田邊，一眼瞅見雜草叢中健壯的艾草，蹲下身子，用手去摸揉那深綠且厚實的葉子，把手指放到鼻子下一聞，立即就有一股清淡的艾香襲入；令我很是驚訝，這麼偏遠的地方也有艾草，完全不肥沃的地上也能如此茂盛地生長，這植物的生命力可真強大！這就是艾草的精神麼?我不由想到當年的紅軍，他們從江南出發，為著遠大高尚的理想吃盡千辛萬苦，跋涉萬水千山，落腳在陝北黃土高坡。他們的身上散發的不正是艾草的精神！
在祖國各地的建橋工地，我也見到過茁壯成長的青青艾草，更見慣那一位位不畏勞苦的橋工身影，他們不就是艾草的化身?!
遍地綠茵茵的艾草啊，你吸納天地的靈氣，接受風霜的考驗，釋放別樣的濃香，顯示非凡的功效。你真是上蒼賜與我們的寶物!
（2018.7.6）
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