寧願在美國端盤子、送外賣、四處打工，也不願意回中國當教授，接受採訪時稱如果自己在中國，便無法取得成就——這些話讓美籍華裔天才數學家張益唐身上圍繞了諸多爭議，贊同者有之，批判者亦有之。
不過，很多事都不會像表面看起來那樣簡單。如今張益唐已經65歲了，單看外表，你會覺得他很像你身邊的一個數學老師，非常熟悉親切，完全想不到他曾拿獎拿到手軟，6年前拿到“麥克阿瑟天才獎”，2年前又拿到美國亞裔工程師學會的“終身成就獎”。
另外，張益唐的數學研究成果還在國際上收穫了“有史以來中國人在數學領域對世界做出的最大貢獻”讚譽。數學大神的人生和一般人有什麼不同呢？我們來簡單瞭解下。
張益唐出生於1955年，小時候家境不錯，父母都是知識分子。他小學就懂得自己證明勾股定理，並且熱衷研究大學的數學知識，天賦過人，被老師們寄予厚望。長大後張益唐成功考入北大數學系就讀，專業和興趣相符合，讓他迸發了對數學的無限熱愛。
天才走到哪兒都很難被埋沒，在當時的北大數學系，張益唐這個名字就等於“神”，有個同學生平自負，但也承認張益唐在數學方面的天分超過他。無論老師還是同學，都認為張益唐應該出國深造，張益唐也順理成章地在30歲那年去美國留學了。
他的導師是代數專家莫宗堅，這對師生原本關係很好，在數學研究方面有著某種默契。無奈張益唐的博士論文引用了導師的研究成果，卻因此檢測出成果是錯誤的，師生之間爆發了矛盾，莫宗堅沒有給他寫推薦信，張益唐的論文發表也陷入停滯狀態。
這對研究學術的張益唐來說是個致命打擊，研究機構不會錄用他，他想在美國找一份學術工作，難度猶如攀登蜀道。這時候張益唐面臨兩個選擇：一個是在美國打工餬口，另一個是接受母校北大的邀請，回國當執教教授。
朋友們以為張益唐會回國，沒想到他堅定選擇了前者，從此開始了數十年的打工之路。他一邊用手中的紙和筆繼續數學研究，一邊去中餐館洗碗端盤子、去當小工、當收銀員、送外賣等，靠著打工換來的收入生活，以前的一些朋友看到他如此落魄，都疏遠了他。
但也有朋友支持張益唐，幫他在新罕布什爾大學找了份臨時數學講師的工作。做了幾年後張益唐轉為正式講師，他平時話不多，一到課堂上就風趣幽默，深受學生們喜歡。雖說工資還不算高，也沒多大的名氣，但張益唐還是熱衷於研究數學。
2013年，張益唐把自己的“孿生素數猜想”數論論文寄給《數學年刊》，《數學年刊》為他打破了百年來的審核時長紀錄，論文審核通過僅僅花費了3星期。他因這一成果名震國際數學界，隨後又成為加州大學聖塔芭芭拉分校數學系終身教授。
張益唐成名後表示自己不關心金錢和榮譽，只想安靜與數學為伴。大家非常好奇，為什麼一個數學天才會甘心打工多年，也不願意回國名利雙收呢？對此張益唐解釋說自己如果回國的話，就無法潛心研究取得成就，自己不在意教授發不發表論文，但親友們一定會在意。
而如果留在美國，即使他到處當小工也不會被看不起，不會有人覺得他浪費才華，所以在美國他才能做真正的自己。客觀來說，張益唐講述的困難在國內確實存在，很多國人的觀念就是要有頭銜在身才算成功，但張益唐對那些沒興趣，只想一個人默默地研究。
張益唐的研究成果是屬於全人類的，他自己也聲明，比起走上講臺傳道受業解惑，他更適合沉浸學術之中，用自己的大腦與紙筆推演屬於自己的世界。我們常說“科學無國界”，其實數學也是一樣的，張益唐的故事，就是最好的例子。
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