千金易得，知己難尋，茫茫人海之中，會遇到各種各樣的人，結交成千上百的朋友，但在這些人裡面，能成為知己者寥寥無幾，甚至有人一生都沒有一位知己。相比而言，白居易是幸運的，元稹也是幸運的，他們相遇在長安城，因志趣相投結為摯友，二人之間的友情，可用生死不渝形容。
貞元十八年，白居易三十歲，元稹二十三歲，朝廷舉辦了一次官員選拔考試。兩人都是進士出身，且不甘平庸，在這場考試中名列前茅，一同被任命為校書郎。由於家庭背景相似，才華不分伯仲，都喜歡寫詩作賦，加上職位一樣，每天在一起工作，白居易與元稹有種相見恨晚之感。
元稹長得英俊瀟灑，此時尚未娶妻，尚書韋夏卿對他非常欣賞，想把女兒韋叢許配給元稹。其實，元稹雖然沒有成婚，卻有一個相戀多年的女友，她的名字叫崔鶯鶯。擺在元稹面前有兩條路，一是婉拒韋夏卿的好意，繼續和崔鶯鶯交往；二是為了自己的仕途，含淚放棄女友，迎娶素未蒙面的韋叢。
可想而知，元稹的內心十分矛盾，既不想辜負崔鶯鶯，也不因得罪韋夏卿而自斷前程。最終，他選擇了第二條路，與韋叢成親，成為韋夏卿的乘龍快婿。正是由於這件事，元稹被打上負心漢的標籤，按照現在的話說，他就是名副其實的渣男，拋棄愛他入骨的女友，娶了別的女人。
平心而論，元稹確實不太厚道，稱之為渣男也不為過，但他也有苦衷，如果換成別人，未必不會做出跟元稹一樣的選擇。三年後，白居易被派到外地擔任縣尉，元稹升任左拾遺，儘管相隔千里，他們的友情絲毫沒受影響，書信來往頻繁，除了探討詩文，更重要的是關心彼此的生活，訴說思念之情。
俗話說，友誼的小船說翻就翻，有些朋友原本無話不說，最後卻變得無話可說，甚至老死不相往來。白居易和元稹則不同，無論發生何事，也不管身處何地，友情從未改變，皆因在詩歌方面的觀點相同，倡導新樂府運動。
性格直爽的白居易，曾如此評價元稹："所得惟元君，乃知定交難。"何為知己？不是整天在一起吃吃喝喝，而是打心底為對方著想，不需要太多言語，就懂得彼此想法，以對方的憂愁為憂愁，因對方的開心而開心。有一年，元稹得知白居易被貶官，寫下詩句"垂死病中驚坐，暗風吹雨入寒窗"，讀後令人肝腸寸斷。
元和元年，剛升遷為左拾遺的元稹，本著替君王分憂的原則，接連給皇帝呈送奏摺，包括教本、諫職和遷廟這種宮內之事，以及到軍國大事，雖然得到唐憲宗的稱讚，卻因鋒芒畢露，惹怒了以宰相為首的權貴，幾個月後，就被貶出京城。臨行之前，白居易為元稹送行，傷心至極寫下一首詩，最後10個字非常肉麻。
《別元九後詠所懷》
零落桐葉雨，蕭條槿花風。
悠悠早秋意，生此幽閒中。
況與故人別，中懷正無悰。
勿雲不相送，心到青門東。
相知豈在多，但問同不同。
同心一人去，坐覺長安空。
前幾句是對景物的描寫，恰逢秋季，天空飄著小雨，秋天本就容易讓人產生悲傷的情緒。梧桐樹葉被風吹落，木槿也比往日顯得蕭條，與往年相比，感覺秋天來得要早一些。"況與故人別，中懷正無悰"，世間最痛苦的事情，莫過於生離死別，你這一走，再也沒有人跟我徹夜長談，心中的快樂蕩然無存。
"勿雲不相送，心到青門東"，不要問我為什麼不多送你一程，因為我不想讓你看到我難過的樣子，我的心已經隨你而去。"相知豈在多，但問同不同"，朋友不在乎數量，在乎的是質量，你我心意相通，即使一個眼神，就能明白彼此所想，此生與你相識相知，我已沒有任何遺憾。
最後一句"同心一人去，坐覺長安空"，短短10個字，卻融入了詩人白居易的無限情感，幾乎難以超越。自從元稹離開以後，白居易的心就空了，繁華無比的長安城，在白居易看來，彷彿變成一座空城。日漸浮躁的社會，知己變成了奢侈品，不求朋友成群，只求知己一人，像白居易與元稹之間近乎肉麻的友誼，實在很難得。
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