在人生的時間線上須臾不可放鬆的，就是如何對付自己。如果對於自己沒有辦法，對於一切事情也就沒有辦法。我們都是活人，不做鄉村工作也得生活；但是如何把自己的生活，安排的順順當當，就不容易。假如此人是資質很平庸的，他自己內心的矛盾衝突或許少；這個意思就是說他還好辦。若是資質很聰穎的人，他自己有點才氣，其問題就越複雜，越難辦！雖然他才氣有，聰明有，但怕他私慾也比旁人盛，比旁人多。大概有聰明的人，好出風頭，愛面子，對聲色貨利等等，格外比旁人貪，格外比旁人求；這是他斬不斷的病。本來他要強的心也比旁人明白，可是他為壞的心也比旁人高；如果內心不澄清，認不清楚自己，這時他心裡一定有許多問題。教他去作鄉村工作，也一定有很多問題；因為他不能對付自己，則終日惝恍，精神上得不到安慰；自己先不安，還有何法去做鄉村工作呢！
我自己過去的經過，大家於我“自述”一文中可以見到一個大概；不過還有很多的事情沒有說。我在二十歲的時候，曾有兩度的自殺，那都可以表現出我內心的矛盾衝突來。就是自己要強的心太高，看不起人家，亦很容易討厭自己；此原故是一面要強，一面自己的毛病又很多，所以“悔恨”的意思就重，使自己給自己打架；自己打架，打到糊塗得真是受不了的時候，他就要自殺。
如何才能夠使內心的矛盾衝突平下呢？在這個地方，本來宗教很有力量，他能夠幫助著人“懺悔”，幫助著人“自新”。也只有“懺悔”“自新”才能夠解決這個問題。但是在我說，卻不是得到宗教的幫助，所以也不能以宗教指點人。不過“懺悔”“自新”，是大家要刻刻在唸的。如果誰能夠對自己的責備越嚴，其“懺悔”也越深，這種人大概都是好人。不過在他心裡有極煩悶複雜的問題而不得解決，所以容易出於自殺之途，這時候最要緊的是：幫助著他“懺悔”、“自新”。
我的“懺悔”“自新”，不是從宗教來，可以說完全是從對人類生命有了解，對人類生命有同情這個地方來的，所以也每每從這個地方去領導人“懺悔”“自新”。所謂對人類生命有了解是什麼？就是了解人類生命當真是可悲憫的。因為人類生命是沿著動物的生命下來的；沿著動物的生命而來，則很近於一個動的機器，不用人搖而能自動的一個機器。機器是很可悲憫的，他完全不由自主。我之所謂可悲憫，就是不由他自主。很容易看見的是：我們活動久了就要疲勞睡覺，不吃飯就餓，很顯著的像機器一樣。其他好惡愛憎種種情慾，多半是不由自己。看這個貪，看那個愛，怠忽懶惰，自甘墮落，不知不覺的他就那樣。照我所瞭解的，人能夠管得住他自己的很少。假如好生氣，管住不生氣好難！他不知怎的念頭就起了。更如好名、出風頭等，有時自己也知道，好歹都明白，可是他管不了自己。
因為我對人類生命有了解，覺得實在可悲憫，可同情，所以對人的過錯，口裡雖然責備，而心裡責備的意思很少。他所犯的毛病，我也容易有。平心說，我只是個幸而免。例如在男女的關係上，發生什麼不規則的行為，不對的事情，我回頭看我自己，只是幸而免；因為這樣的念頭我都動過，不過沒有成了事實，僅是倖免而已。這樣對人類有了解，有同情，所以要幫助人“懺悔”“自新”，除此更有何法！人原來如此啊！你自己原諒你自己罷！大家也都各自原諒自己罷！“過去的不說了，我們再努力開拓生命罷！”只有這麼一句話。
在中國古人袁了凡有兩句話說得很好：“以往種種譬如昨日死；以後種種譬如今日生。”這個話實在說得好！如果內心有矛盾衝突的人，我們可以告訴他：“你懺悔自新罷！”“往者不可諫，來者猶可追”啊！可是當真去“懺悔自新”，又必須看透自己過去所犯的毛病是機械、可憐、糟糕！這時他才能真對自己生一個悲憫心，把“悔恨”轉為悲憫，自己可憐自己。到了悲憫的心境，自己就高超了一層；自己不打架，不矛盾衝突，這時就無物擋住自己，於是真能夠“懺悔”“自新”，開拓新生命了。
在新生命開闢出來的時候，他與從前不同的是在什麼地方呢？即是從前這個也貪，那個也愛，小的舒服，小的便宜，以及物質享受。這樣的私慾私意多，心動的地方太多，沒有走上一條大道，因此心才這兒跑，那兒跑，鬼鬼祟祟的亂竄亂穿。在“自新”的時候，就是回頭一看，看清了許多都是機械、可憐、糟糕、要不得！把好惡的心，真的好惡的心透露出來，覺察出從前的雜雜碎碎，都是臭的，所謂“如惡惡臭”。由惡才能知其臭，才能看不上，才能夠捨棄。如果真的對於這個東西惡，知道往好處去用力，生機就能夠透露出來，彷彿鼻子聞出臭香來一樣。聞出臭香來，就是鼻子的聰明。這樣知道臭香，他才能“自新”。孟子很發揮指點這惡絕的意思，“毋為其所不為，毋欲其所不欲，如此而已矣。”這話說的實在到家。人原來是分得出來是非——因人都有不偷東西的心思，不要作的就不作，這就是“義”；人都有不忍害人的心思，在此擴充，就是“仁”。都是指點在親切的地方去“自覺”。好惡讓他明顯，讓他有力量。
各位同學趕快反省罷！自己從前所犯的種種毛病趕快檢點一下罷！不要說我沒有較重大被人知道的事情，就是自己誇張、好出風頭的心，都是要不得。這種心不死不行！此心不死，不能作鄉村工作，即使旁的毛病沒有。可是懶散不振也不行！這種懶散不振，就是機械性、不由自主的下賤性，是從內心的矛盾衝突來。自己雖然也有要強心，但是自己和自己一打起架來，就憧憧無憑，把不住舵，很容易懶散；懶散是不行的！我們作鄉村工作，必須把大毛病小毛病都要杜塞，發揮真正的生命力量，很順的發揮生命的力量，對自己有辦法，自己先不成問題，這樣下去做鄉村工作才有辦法。
然而如何杜絕毛病的流露呢？只有“懺悔”，只有“自新”，在“懺悔”中是一面深深的痛責，一面也要同情人類原來就是這麼一回事，不要怪他。能在這裡用力，氣才壯，志才堅；所有過去的毛病，不拖他，不帶他，務期嶄然一新，如用過的紙張一樣，毅然把他燒掉，另立日記本，重新開頭；非如此不可。
我所說的話大概是這樣。須大家在清淨無人時，自己反省，鑑察過去；把從前不對的地方，深自“懺悔”掉淚，拋開過去。不“懺悔”，不拋開，不打主意，是不行的！越是自己要強的，越應要求解決這個問題。自己的問題，自己知道的最親切；也就是說自己的問題，必須自己知道去解決，才能夠下去作鄉村工作。
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