在太平洋戰爭初期，日軍擁有大量的資深飛行員，戰鬥機性能也比美軍當時大量使用的老式戰機先進，因此在空戰中無往不利。但日本畢竟沒有美國那樣的工業底子和人數優勢，隨著戰爭的進行，美軍的戰機越來越先進，而日軍的戰機性能逐漸落後於美國。加上戰爭導致日軍大量資深飛行員命喪疆場，日本海軍航空兵根本來不及培訓更多飛行員，讓菜鳥飛行員開著性能落後的戰機顯然是擋不住美國反攻的。這時，喪心病狂的日本為了阻止美國，竟然決定讓飛行員們駕駛部分改裝甚至根本沒有改裝過的戰機，用撞擊的方式阻止美軍的前進。為圖一個"吉利"，日本還用當年摧毀元朝入侵艦隊的颱風為其命名，這也就是著名的"神風特攻"。
（被美軍擊中的神風戰機）
由於神風行動基本上要求飛行員"直接駕機撞擊美軍艦"，因此在撞擊前跳傘逃生幾乎是不可能的，這意味著參加神風行動基本上是有來無回。當然，這種極端漠視飛行員想法的慘烈行動不久令美軍大開眼界，同樣也遭到了許多尚且還有一些良知的日軍指揮官的反對，例如第343海軍航空隊飛行隊長志賀淑雄少佐、"芙蓉"部隊隊長美濃部正少佐等等，他們不惜揹負賣國賊的罵名，放出"絕不讓屬下白白送死"的豪言，嚴禁屬下參加神風行動。但這些人比起一位傳奇飛行員來說還差點——別的傳奇飛行員出名是因為擊落了多少敵機，而他出名則是因為他"不管怎麼樣就是不會死"。
這個傳奇飛行員名叫佐佐木友次，在戰爭開始時，他隸屬於教導飛行師團，負責駕駛九九式雙發轟炸機，是當時日軍飛行員中飛行技術相對不錯的。但到了1944年，日軍的全線潰敗幾乎已成定局，他的上司就把他提拔為伍長，讓他加入日本陸航成立的第一支神風特攻部隊——"萬朵"隊。然而佐佐木是個很雞賊的人，他和日本著名王牌飛行員巖本徹三的思想驚人地一致——"假如人死了，那戰爭就輸定了"。當然，這種說法也就哄騙一下上級，其實還是因為他們都不想白白送死。
而且佐佐木還有一個好心的指揮官——巖本益臣大尉，他偷偷告訴這些飛行員"如果能用炸彈命中軍艦，就不用直接去撞"。結果佐佐木於1944年11月5日第一次參加"神風特攻"時，果斷貫徹了指揮官的要求：他於第三波出動攻擊美軍艦隊，結果他跑到美軍艦上空把炸彈給丟了，也沒管命中沒有，就直接跑了回來。更尷尬的是，當時日本國內還把他們當作"已經犧牲的烈士"，甚至在報紙上報道了此事，結果佐佐木安然無恙地回來了，搞得政府高官們非常尷尬。
從此，佐佐木就在"堅持不送死"的道路上越走越遠。按照當時日軍的規定，如果這一次你沒有成功"神風"，那麼下一次就會安排你第一波去送死。結果佐佐木第二次參加神風時也沒死成——他駕機升空後在天上兜了一圈，然後就返航稱飛機出了故障。到了第三次時，他更是謊稱"情報有誤，我壓根沒看到美軍軍艦，所以回來了。"把日軍軍官給氣得夠嗆。在佐佐木第四次出擊時，司令部的高官專門"叮囑"他：你這次一定要駕駛飛機撞上去！但佐佐木怎麼可能乖乖去這麼做——他返航以後聲稱："我用一枚500磅炸彈擊中了美軍戰艦，神風已經沒有必要，所以我回來了。"（但實際上他根本沒有這樣做）更好笑的是，司令部滿以為他這次一定會死，甚至還讓他的家鄉為他修了一座"衣冠冢"，結果他還是沒死。
就這樣，佐佐木每次都能找到不一樣的藉口，就是堅決不去送死，把一票日軍高層氣得夠嗆。據統計，他參加了九次神風攻擊，但每一次都安然無恙地返回了基地。不過，他的行為也遭到了許多人的唾罵，很多和他一樣的飛行員都罵他是"騙子、膽小鬼"，認為他"辱沒軍隊的名聲"。在外界的聲討下，佐佐木一度瀕臨崩潰，甚至想過"要不乾脆死了算了"。但就在他準備參加第十次神風攻擊、準備就此去送死時，天皇宣佈日本投降了……
（佐佐木的墓碑）
成功在戰爭中倖存下來的佐佐木回到家鄉，第一件事就是把自己的墳墓給剷平了。後來，佐佐木又跑到東京去經商做生意，還開了一家"佐佐木書店"，直到現在還在營業。而這個九次去送死都沒死成的"傳奇飛行員"，也活到了92歲高齡才去世。可以說，他絕對是二戰傳奇飛行員中最為獨特的那一朵"奇葩"。
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