在1996-97赛季，公牛再次以强者姿态开始联盟比赛，不过此时的东西部格局发生了很大的变化。奥尼尔入住天使之城洛杉矶和巴克利加盟航天城休斯敦。这两个重磅转会打破了联盟格局。虽然看起来，无论哪支球队得到了他们，他们所在球队战力都将得到极大的提升，不过当赛季在西部，湖人、火箭和去年的西部冠军超音速都没能成为主角，当年西部的龙头老大是之前已经蛰伏多年的犹他爵士，犹他爵士拥有着双煞卡尔马龙和；历史助攻王约翰希托克顿。犹他爵士当赛季取得了64胜的西部最佳战绩，而球队明星内线卡尔-马龙在当赛季还从迈克尔-乔丹手里抢走了常规赛MVP。
左为卡尔马龙，右为约翰斯托克顿
在东部绝对的强队时芝加哥公牛，而在西部竞争激烈程度也不亚于现在。当时休斯顿Big 3、鲨鱼军团、犹他双煞和超音速手套&雨人二人组。而在当年的西部半决赛上，这四支球队也联手为当时的球迷献上了两轮血脉喷张的系列赛。
西部爵士首轮遇到当时得到强力中锋的奥尼尔的洛杉矶湖人，这可以说是再一次的中峰对决比赛，系列赛卡尔马龙场均28.6分12.6篮板，年轻的奥尼尔也丝毫不虚，场均22.0分10.6篮板。但还是因为球队实力问题，爵士队用场战斗结束了比赛。
在东部芝加哥公牛首轮遇到刚刚进入季后赛的华盛顿子弹，芝加哥面对这个十分年轻的，毫无季后赛经验的球队是丝毫没有留情，3-0横扫进入次轮。
进入次轮的公牛即将面对与活塞大战五场战斗胜出后的老鹰，这结果更是不用说了。公牛更是一点情面不留，直接4-1迈过老鹰。进入西部决赛。进入决赛的公牛碰到了与尼克斯苦苦大战七场的热火。这个结果也是不用说的，公牛还是同样的4-1击败热火再一次挺进总决赛。
在西部的另一个次轮，也就是超音速和休斯顿的次轮可谓是极其精彩。拥有大3的休斯顿也就是拥有大梦奥拉朱旺，滑翔机德雷克勒斯，胖猪巴克利的火箭。遇到手套加里佩顿和雨人肖恩坎普的超音速。双方把战斗苦苦拉到了抢七大战。
五位巨星的肉搏，大梦在这七场里场均21.7分12.3篮板 滑翔机20.1分7篮板。巴克利场均19.1分13.4篮板。超音速这边手套场均22.6分8.4助攻，雨人肖恩坎普场均21.1分11.9篮板。最终还是休斯顿笑到了最后。苦苦拿到了真是来之不易的胜利。
这一年的总决赛可以说是实力与实力的对决，比的就是谁更强。芝加哥对阵爵士。可是任何的实力在乔丹面前，都是渺小的。尽管当时非常强的爵士也还是败给了乔丹。但是在这轮系列赛里却出现了点意外，乔丹因食物中毒上吐下泻一度处于 脱离状态。但是从不服输的乔丹任凭菲尔杰克逊的苦口婆心他不要上场，篮球之神在球队生死攸关的第五场里以身体虚脱的状态拿下38分7篮板。
赛后他也累倒在了斯科特-皮蓬的怀里，这一次，他不仅是战胜了对手，更是战胜了自己。如果你想在云端漫步，你就必须冲破对流层与平流层的阻隔。同理，如果你想去触碰伟大，你就必须冲破对手的阻挠与自我的羁绊，在这样伟大的乔丹背后，不知留下了多少铁血英雄的亡魂之歌。
但是爵士不知道这仅仅只是开始，他们要连续两年倒在芝加哥脚下。
最终芝加哥人在家门口捧起了奥布莱恩奖杯。
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