10月1日，我國自主研製的中型雙發多用途直升機——直-20公開亮相；10日，這款國產直升機再度現身天津直博會。作為繼運-20、殲-20之後的“20家族”新成員，直-20的出現填補了我國高原地區運力不足的短板，該機亦可為執行戰術人員運輸和空中突襲等任務，其艦載型號還可搭載於海軍艦艇上，執行反潛、巡邏、救援等多樣化任務，可謂“上山下海，無所不能”。直-20的公開曝光也引發外界關注，印度媒體及防務專家反思，直-20出現之後，印度海軍的多用途直升機項目變得更加迫切！
直-20現身直博會
“經濟時報”10月16日報道，印度海軍試圖獲得最先進的海軍多用途直升機（NMRH）項目，因直-20的出現而更加迫切。印度防務專家稱，印度海軍的多用途直升機數量出現“淨逆差”——本國的造船工業正在以較大頻率交付水面艦艇，可這些艦艇卻沒有相應的多用途直升機保護，使其暴露於潛艇攻擊之下，成為海戰真正威脅。
1965年印巴戰爭後，巴基斯坦大力發展現代化潛艇和遠程魚雷。作為回應，印度於1969年從英國購買了6架韋斯蘭特“海王”直升機，承擔反潛作戰任務。進入70、80年代後，印度海軍數度採購該型直升機，總計40餘架。半個世紀後，這些直升機已老舊不堪。印度海軍一度操作“海鷂”執行偵察和攻擊雙重任務，可該機也已退役。目前，印度海軍只剩一個前線中隊的“海王”直升機，駐紮於孟買的錫克拉印度海軍航空站。
印度海軍P-8I
自從2013年以來，印度海軍一直使用美國製造的P-8I海上巡邏機執行偵察任務。有消息稱，印美雙方已於9月份敲定了額外購買10架P-8I的新協議。P-8I雖然功能強大，可它無法代替多用途直升機。舉例來說，一架多用途直升機可以在飛行甲板上操作，執行反潛、反艦、電子情報、監視、攻擊等任務，可長時間獨立於陸上基地操作，充當海軍艦隊的臂膀。它亦可投放聲吶浮標，一旦鎖定目標潛艇的位置，即可發射反潛魚雷進行打擊。可神出鬼沒的潛艇卻無有效方式來對抗反潛直升機。
印度海軍也深刻明白海軍直升機的重要性，NMRH項目因此而生：2017年8月，印度海軍向全球發佈信息徵求書（RFI），以便購買123架海軍多用途直升機。可問題是，如此大的採購量並非一年半載便可完成的，而按照印方設想，NMRH還要立足於“印度製造”政策，由原始設備製造商轉移技術在印度本土製造。再者，印度國防項目往往歷時彌久，中途橫生變故、宣告失敗也是常有的事情。於是，NMRH項目逐漸走上了當年採購陣風戰鬥機的老路，印度海軍也為了滿足當前需要，正在和美國西科斯基談判，以增購23架MH-60R“海鷹”直升機。
MH-60R
海軍多用途直升機項目遲遲未獲進展。實際上，印度海軍當前的思路也很迷：一邊斥巨資購買西科斯基MH-60R，另一邊則打算推進NMRH項目。這也就是說，印度軍方決策者到現在還沒有決定這款多用途直升機是該進口，還是該自己造。關鍵在於，時不我待，印度洋局勢不會因印度海軍停滯不前的現狀而一成不變。在壯大航空工業的態度上，我們一直秉持“自力更生”的信念，直-20便是航空工業努力多年的成果；印度則不然，軍備總是“買買買”。可不論自研戰鬥機，或是打造直升機，顯然不是件容易的事。
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