西游记中，三界最神秘的妖怪，当属牛魔王。此牛势力之大，已到无处不在，这绝非某人夸口，原著列出了详实的根据。牛魔王活跃在外的直系亲属，有妻铁扇公主、子红孩儿、妾玉面公主、弟如意真仙4人，这4位不容小觑，分别占据火焰山、翠云山、号山、积雷山、解阳山5大山头，各自顶门立户，家族产业非常大。
除了直系亲属，牛魔王的交际圈子亦是纵横三界，而且还不受玉帝、如来的约束，自由随心。但是，等取经团队走到了火焰山，牛魔王的好日子也就到头了，然而，细究牛魔王被擒这一回，却是蹊跷重生。且说原著，5百年前，悟空就与牛魔王结义，花果山天天排宴，牛魔王次次座上宾。
但是，到了悟空大闹天宫，花果山被十万天兵包围，再到身陷五指山，老牛无影无踪躲的最快，从不曾出手相助。五百年后，悟空出了五指山，路上开始接连遇到牛魔王的亲属，殊不知物是人非，如意真仙诡诈，红孩儿一口烟火几乎要了老孙的命，这些人全都翻脸不认人。所以走到火焰山，得知这是牛魔王铁扇公主的地盘时，怨气终于爆发了。
悟空要报复，为了激怒牛魔王，他下了狠手。常言道“朋友妻不可欺”，但悟空却变成牛的样子，去见了嫂子铁扇，原著描述“酒过数巡，就和孙大圣携着手，并着肩，俏语温存，低声俯就，将一杯酒，你喝一口，我喝一口。几番常把脚儿跷，数次每将衣袖抖……”，所以，老牛闻听咬碎了钢牙。
“赶上猢狲，剥了他的皮，挫碎他的骨，摆出他的心肝”，到这里一直躲躲闪闪的老牛才正式跟悟空开战。牛魔王也是狠角色，两个人斗了天昏地暗，在这个过程里，八戒来帮忙，土地公公来帮忙，不嫌事大过路的神仙们都来凑热闹，玉帝也派人来，如来也派人来，如此大动干戈，才将牛魔王收服。
那么，除了这些恩怨，悟空为什么非要把事惹大，因为他还要功果。一路上斩妖除魔，都不是白忙活，灵山要记功的。所以，悟空的本意是剿灭牛魔王，没成想如来给收走了。倒是猪八戒，剿了积雷山全伙小妖，白赚一笔功果，悟空恭喜到“贤弟有功，可喜，可喜，老孙与那老牛赌变化，未曾得胜”，此话更说明悟空对牛魔王下狠手，正是为赚功果。
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