林冲是《水浒传》前期的重要POV角色，号称“东京八十万禁军枪棒教头”。江湖好汉闻听得“林教头”的名号个个都是虎躯一震。那么，林冲的“教头”一职在宋代到底是个多大的官呢？
网络上对于这个问题争论不休，有不少人拿今天的部队待遇认为是“正营或副团级技术干部”，这个判断可以说是大错特错。我的看法是：水浒中的八十万禁军教头，根本不是什么军官，而只是身份低微的中下级军吏——按照今天的划分，属于专业技术士官，充其量还就是中级士官（上士/四级军士长），不属于干部序列。
首先明确一点，什么叫作东京八十万禁军？
有的人一听“八十万禁军”就觉得这都是皇帝身边的御林军——“大宋这也太奢侈了，整整80万御林军驻扎在首都东京，林冲作为其中的教头自然不会是小官”——然而，这样的解读却有几大误区。
误区一，宋代的“禁军”之称其实是全国主力作战部队的统称，驻扎在东京的叫作禁军，驻扎在边关的也叫作禁军。
误区二，八十万禁军是北宋中期军力最高峰时的数字，到水浒的时代背景下全国的禁军只有约50万——这还是账面数量，不考虑吃空饷的情况。
误区三，绝大多数禁军并不驻扎在东京。由于北宋西夏战争频繁，禁军主力主要驻扎于西北边疆前线，防范西夏。
所以说，“东京八十万禁军教头”还是名过于实，严格说来只能说是直属于东京禁军总部（三衙）的专职训练岗位。宋朝中后期，主掌训练的军职人员依次有：巡教使臣、都教头、教头。
（一）巡教使臣，是唯一属于军官的训练专职人员，因为在宋代官制中，“使臣”指的是八九品的低级武官，在“使臣”之前可冠以各种名目，例如管理训练的巡教使臣。再往下，低于使臣的军阶就是无品的军吏了。
（二）都教头，比教头稍高，最初设置是以2500~5000：1的比例抽调武艺高强者任都教头——“殿前、步军司见在营兵各置都教头，指教弩手五指挥，弓手十指挥，枪刀标排手五指挥，各选一人武艺高强者奏差。”还有一个证明是元丰四年，“诸军都教头欲并行仓法，从之”，“仓法”是宋神宗针对吏人阶层的薪资改革措施，可见比教头更高的都教头也不会超过军吏。水浒传第八十回写到——
“……跟随两个上将，去助高太尉杀贼。这两员将军是谁？一个是八十万禁军都教头，官带左义卫亲军指挥使，护驾将军丘岳；一个是
八十万禁军副教头，官带右义卫亲军指挥使，车骑将军周昂”。且不论施大爷这掺杂了各种奇怪官名的描述本意是啥，但把这个“八十万禁军都教头”拎出来说，充其量也就是个高级士官。与我国现行的高级士官待遇向营团级军官看齐不同，宋代的官阶严格和工资挂钩，如无特殊津贴，无品军吏的收入肯定是低于最低品的军官的。
（三）教头，最初出现在宋代史料中是来自于范仲淹的命令，“每指挥选少壮勇健者二十五人，先教之以弓弩、短兵，俟其技精，则补为教头，每人却俾分教十人，以次相授”——也就是说士兵以10~20：1选取出来，作为教习武艺的教头。然而这时只是临时性的练武标兵类岗位，没有正式编制。到了宋神宗时才逐渐有了专职的教头。
“开封府界、京东、西将下兵，每十人取一人，令所差去教头习马射”——这是先10：1选出士兵，再集合接受教头训练；
“於开封府界、京东西二十六将下各选差少壮轻捷性格可教兵级八人，押赴提举教习马军所教成”、“诸将下牌手步人，每将选蹻捷五人赴步军司”——内地每将约两三千人，大约是每几百人选拔出一人，受训成为教头。然后再分批次对1/10被抽调的士兵进行训练。平均下来，每个教头每次教习的士兵也只有几十人。
除了训练禁军，教头还有一个任务是训练义勇、保甲民兵。比如，某次对开封府界的保长进行集中军训，从禁军中抽调训练人员，仅开封一地一次就选派了10个巡教使臣、30个都教头、270个禁军教头——我们借此也可大致知道巡教使臣、都教头、教头的人数比例。
所以，水浒传第二回中，九纹龙史进到渭州经略府外打听王进王教头消息时——茶博士道：“这府里教头极多，有三四个姓王的，不知那个是王进？”
根据上面的推断，我们可以知道：林冲担任的教头，从编制上属于无品的中下级军吏，薪俸高于一般士兵，但是每月也不过1~2贯的样子。北宋后期禁军兵力在60万左右，按照上述几百比一的选拔标准，全国不说有上千个教头，大几百总是有的。
《水浒传》第七回中林冲买刀一节，对方索价三千贯，林冲一路还价到一千贯。从能拿出1000贯这个购买力来说，肯定不能指望一个月1~2贯的薪水。小说里说到，林冲在寸土寸金的东京还有房产，很大可能是东京人氏。北宋东京城市居民与后世的首都食利阶层差不多，除了一份体制内工作，主要还是靠房产收租等额外收入补贴。
本书中出现的第一个“八十万禁军教头”王进（九纹龙史进的师傅），他家在东京时可能还兼职开设武馆。高俅后来刁难他，是因为还没发迹时与他的父亲都军教头王升结了仇。文中说高俅当时只是一个帮闲无赖，学枪棒时被王老教头打伤，可见当时王老教头的社会地位也高不到哪去。
而林冲后来常常出入高太尉府，比较大的可能是……高俅假公济私，请他做了自己家庭的私人健身教练？
另外，林冲的社交圈子也证明了他的社会阶层不高。比如后来陷害林冲的好友陆谦，只是高俅家的帮闲（书中出场时写作“门下知心腹的陆虞候”）。宋代军职中有所谓“三司都虞候”、“军都虞候”、“将虞候”等，为各级军事单位的副长官——然而陆虞候的此“虞候”却非彼虞候。在宋人的《梦粱录》中归类在“
雇觅人力及干当人”里，与门子、园丁等同属于行会中雇佣的人力。《水浒传》中有许多陆谦这样的底层“虞候”，别的不说，随杨志押运生辰纲的就有两个虞候。这种称呼，就如同茶肆里的茶博士不是真博士一样，虞侯也不是真的军官。林冲一个私教、陆谦一个帮闲，这些人有交集也就不奇怪了。
《水浒传》前期出场的好汉，大多是没有官身的底层吏人阶层。林冲虽然只是与高俅门下的帮闲为伍，但对于江湖好汉来说，已经是在首都禁军总部担任过武术指导教练（无编制）、在高太尉家担任过健身私教的知名人物了。更何况林冲后来能在江湖上闯出名堂，还是靠着他的一身真武艺，最终位列马军五虎将之一。
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