“以太”一词的来历
“以太”一词最早出现在《论天》一书中，是古希腊伟大的哲学家、科学家、教育家亚里士多德提出来的。
亚里士多德
亚里士多德（公园前384-322年）我们在熟悉不过了，他经常和伽利略一起被我们津津乐道，那么，他是如何提出“以太”这个词的呢？
以前人们都认为“世界”是由水、火、金、土四种基本物质构成，有点类似我国古代的五行理论“金、木、水、火、土”。
亚里士多德认为“天和日月星辰”不同于“地”，那是上帝居住的地方，上帝是完美无缺的，必须是由更加神圣、纯净的物质构成，思来想去，他就提出了第五种自认为特别纯净的物质——“以太”。
“以太”一词是如何被引入科学界的呢？
“以太”思想在科学家的心目中可以说是根深蒂固，它起源于光学：
1、十七世纪初，笛卡尔认为物质之间的作用力要通过媒介来传播，不可能有超距作用，他在《方法论》中就提到光是一种压力，在媒介中传播，空间中充满着这种媒介，就是“以太”。
2、1665年，弗朗西斯科•格里马第最早提出了光的衍射现象，胡克通过实验进行了验证并提出了光的波动说。
3、惠更斯也是光的“波动说”的主要支持者，他发现了光波可以在真空中传播，所以他认为，传播光的媒介——“以太”充满了真空在内的所有空间！
4、伟大的物理学家牛顿虽然是光的“微粒说”的支持者，但是他也同时是“以太”的坚定支持者，他同笛卡尔一样，认为力不能超距传递，必须有某种媒介，那个媒介就是“以太”，而且“以太”有可能是多种物质，因为它不光能传递引力，还有电力和磁力！
牛顿
5、到了19世纪，光学领域有了巨大的发现，托马斯•杨提出了双缝干涉现象并解释了牛顿环、菲涅尔解释了光的衍射、和偏振现象，光的“波动说”一时占了上风。
牛顿环
认识到光是一种波以后，有一个巨大的难题摆在了科学家面前大家，我们可以跟随科学家一起思考想一下：波传递的是振动形式而不是物质，就像声音的传播是需要介质的、水波向外扩散也一样，水和空气是水波和声波传递的媒介，那光既然也是一种波动，它传播的时候需要的介质又是什么呢？科学家们就想到了前人提出的“以太”。
可是当时科学家已经知道光的传播速度是30万公里每秒，这么快的速度，结合声波一般在固体中传播的快，在气体中传播的慢，大家可以想象一下，这个“以太”得有多坚硬呀！这也是困扰科学家的一大问题。
6、1856-1865年麦克斯韦发表了三篇关于电磁理论的论文，预测了电磁波的存在，以及光就是一种电磁波。
当时人们认为，“以太”是一个绝对静止的参考系，光在“以太”中传播，可是谁也没有见过“以太”长什么样子。
为了寻找“以太”、测定地球相对“以太”的运动速度，1887年，两位伟大的物理学家进行了著名的“迈克尔逊—莫雷”实验。
“迈克尔逊—莫雷”实验装置
实验装置是这样的：
一个光源（左）、一个部分镀银（半透明）的玻璃片（中间）、两面反射镜（下和右），这些装置都固定在一个牢固的底座上，两面反射镜到半透明玻璃的距离相等，上面是接收装置。
“迈克耳逊莫雷实验”实验原理
半透明玻璃会将射过来的光分为两束：（一束反射、一束折射）
这两束光以互相垂直的方向分别向两面反射镜射去，并被镜面反射回中间半透明玻璃，汇合在接收装置形成叠加组合起来！
1、如果两束光线从分开到回来汇合的时间是完全相同的，两条光线的相位就应该相同，因而彼此加强！说明装置相对于“以太”的速度为零。
2、如果两束光线从分开到回来汇合的时间不相同，两条光线就有相位差，结果将产生干涉现象！说明装置相对于“以太”运动，我们可以计算地球相对“”以太”的运动速度！
这个实验的思想不复杂，我们可以举个例子：
比如我们在一条小河中划船：
如果你顺着水流划船，小船相对于岸边的速度V就应该是：小船在静水中的速度+水流速度
如果你逆着水流划船，小船相对于岸边的速度V就应该是:小船在静水中的速度-水流速度
如果水流静止，则船向任意方向的速度相同！
通过“迈克尔逊-莫雷”实验发现：两束光线经过了相同的路程以后，同时返回，没有行成干涉现象！
难道地球相对于“以太”是静止的？
可是，以前都认为“以太”是绝对静止的，地球绕太阳公转，所以说地球与“以太”之间必须是有相对运动的，两束光不应该同时返回呀！
按照实验结果，科学家推测应该是地球拖曳着“以太”运动，要真是这样，越高的地方，地球相对“以太”的运动应该越明显一些，他们又将实验装置搬到了山顶！结果当然很遗憾，依然没有干涉现象！
做到这儿，“迈克尔逊和莫雷”还是不敢大胆的做出一个猜测，他们总是认为是不是实验做的不严谨，他们还专门调整仪器进行了实验。
7、1904年，洛伦兹提出了洛伦兹变换用于解释“迈克尔逊—莫雷”实验，
但他还是坚信“以太”存在，并想到了用“运动物体会在运动方向上发生长度收缩”来解释“迈克耳逊-莫雷实验”中出现的无干涉现象。看到这儿，我们就会发现，根深蒂固的思维定势对我们来说有多么的可怕，哪怕让你站在真理之上，你也不敢妄下结论！
8、直到1905年，遇到了物理史上另一位科学巨人——爱因斯坦，才能拨开迷雾见彩虹。他勇敢地站出来，敢于对传统经验说“不”，抛弃“以太”、以“光速不变原理”和“狭义相对性原理”为基本假设，并在此基础之上建立了狭义相对论。至此，人们才相信“以太”是不存在的。
爱因斯坦
说到这儿“以太”的前世今生我们就讲完了，希望大家在了解“以太”来历和发展历程的基础上也能明白：人类对大自然的探索历程永远不是一帆风顺的，没有任何一个理论都敢说是大自然的终极奥秘，每一个伟大理论的出现都源于科学家们对客观真理孜孜不倦的追求，每一次的思维突破都面临着对传统理论认知的挑战，而这，则更需要莫大的勇气。我们在向科学家们致敬的同时，也要学习他们那种追求真理、不畏艰苦、敢于向困难挑战、勇于挑战思维定势的精神！
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