他自幼長在深宮，過著錦衣玉食的生活，喜愛女色，淫佚無度。楊勇的嫡妃元氏是文帝和獨孤皇后為他選中的，可是楊勇很不喜歡，於是就養了眾多的美姬嬌妾，並生有許多子女。他尤其寵愛雲昭訓氏，視為掌上明珠，整日與她廝混在一起，還生了三個兒子，太子妃元氏反被冷落在一邊皇后獨孤氏對楊勇所做所為十分不滿，因為她一生中最恨的是男人納姬養妾，尤其反對男人與妾生養子女。在封建社會中，至高無上的專制皇帝哪一個不妻妾成群，可有一個例外，那就是隋文帝。
楊勇
他曾長期過著一夫一妻的生活，可以說是獨孤氏御夫有方，文帝也奈何她不得，只好專情於她。偏偏太子楊勇違逆於她，使她心中十分不快。正在這時，太子妃元氏因突發心臟病，僅僅兩天就在夜裡突然死去。看到元妃暴死，獨孤氏懷疑這是楊勇和雲昭訓氏謀殺的，非常氣憤，嚴厲地斥責了楊勇，並經常派人伺察太子的言行，搜尋他的過錯。楊廣本也是紈絝子弟，從他後來當皇帝時的劣行便知他是一個荒淫透頂的聲色之徒。但他知道母后的好惡，因此他從不張揚，而是矯飾隱情，將自己的劣跡統統掩蓋起來。
雲昭
每當父母來他家，他都將嬌妾美姬藏於密室，而只與蕭妃一人居住。更有甚者，他還掐死庶出的子女，以示只和正妻生兒育女。這樣，他就嬴得了父母的心。文帝覺得自已取得皇位太容易了、別人恐怕不服、因此常存心。他總結出兩條立國之法:一條是節，另一條是殺。這兩條在他的一生貫徹始終、尤其是第一條在皇后的支持下做得更如物底。一次、文帝要想柱國劉的妻子一件織成的表領，可找遍了內也沒有找到。北齊的七車以及鏡臺極為精巧華麗文帝不喜歡華麗的東西、就派人砸碎了七寶車，而只以鏡臺賜給後。
蕭妃
由於皇帝夫婦射行，於是朝野上下相效仿，蔚然風氣。當時、一般人不穿羅綢，便服多於布帛，飾帶只用銅鐵骨角、不用金銀珠玉。楊堅的第三個兒子秦王楊俊就因奢過甚，被楊堅嚴加斥責，驚恐而死。太子楊勇對此卻不太注意，有一次、一個朋友送給楊勇一副蜀地生產的鎧甲，這副鎧甲是能工巧匠所為，製作十分精麗、楊勇特別喜愛，空時間，他就隨意在上面刻了一些花紋等圖案，著意文飾了一番。文帝知道了，對楊勇的做法很不滿意，教訓他說:“自古帝王沒有好奢侈能長久保住天下的，你當了太子，應該首先崇尚節儉，才能繼承大業。”
奴婢
同時將自己穿過的幾件舊衣服留給他，讓他居安思危，不忘昔日的艱難，可楊勇並沒把這事看得太重，不久就忘了楊廣對此卻十分在意，他撤去王府中華美的屏帳，改用廉價的素，故意弄斷案上的琴絃，抖上厚厚的塵土，彷彿多年沒人動過一般。當父母來他家的時候，看到這些都信以為真，並深受感動。楊廣還讓老醜的僕人和奴婢穿上粗布衣服侍在自己左右，使文帝以為楊廣勤儉樸素，不近聲色，非常喜歡他。宮中使者來到楊廣官邸，他不論貴賤，絲毫也不馬虎，都與蕭妃“迎門接引，為設美饌，申以厚禮”。
楊廣
因而“婢僕往來者，無不稱其仁孝”。楊廣對父親所倚重的大臣更是禮讓謙卑，從不以皇子自居，這些大臣自然也就對他噴噴稱讚，一時間，楊廣聲譽鵲起。文帝夫婦便動了改換太子的念頭。開皇二十年（600年）六月，楊廣被任命為揚州總管，他從京都返回揚州，入宮向母親辭行時倒地大哭道:“兒鎮守南方，不能經常侍奉母后，一朝分離，相見之期查然。”母親聽完被感動得泣然淚下。楊廣趁機進讒言道:“臣性愚頑，常守兄弟之情，不知何故，得罪太子。太子恆畜盛怒，欲加屠陷。”
高熲
又說自己常常怕被太子毒死，再也見不到母后了。皇后被他的話激怒了，忿然道:“我為太子娶元家女，望家丁興旺，竟不聞做夫妻，專寵阿雲，生下三個犬子。每每想到東宮竟無正嫡，皇帝千秋之後，你們兄弟要向阿雲兒前再拜問訊，這是怎樣的痛苦啊！”說完鳴咽不止。於是，她決意勸說文帝廢勇立廣。文帝聽了皇后的話，也有相同的感受，但改換太子並非是一件小事，於是他向身邊重臣高熲試探道:“晉王妃有神靈附寄，說晉王（楊廣）定會領有天下，如何是好？”
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