隋文帝楊堅統一中國後，想到的第一件事就是鞏固政權。他改革了官制，首創了科舉制度，修訂了刑律，對貪官汙吏採取了許多嚴厲措施，使國家出現了一派興旺景象。
隋文帝有個毛病，就是火氣太大，動不動就愛發脾氣，一發脾氣就要下聖旨，亂殺人。
對於這些，執管法律的大理寺官員們誰也不敢吭氣。有時明知皇上殺的是好人，也沒有人敢站出來講一句真話。這天，御林軍在街頭巡邏時抓住兩個用破損紙幣兌換合格錢幣的商人。這之前，朝廷曾三令五申，不準使用次市，兩個商人膽敢違抗聖命，這還了得。
案子傳到了皇宮，喝得半醉的隋文帝聽說此事，火氣不打一處來。二話沒說，把桌子一拍：“斬！”
執行問斬的命令到了大理寺少卿趙綽的手裡。他是專門辦理這類案子的，越想越不對頭，馬上去見隋文帝，為兩個商人求情。隋文帝問他為什麼，趙綽回稟道：“兩個商人犯了罪，理應受罰，但法律上只規定用木板打屁股，說什麼也犯不上殺頭之罪呀！”
隋文帝聽了火冒冒的。心想，一個堂堂的天子，還受你小小的趙綽管束，笑話。他白了趙綽一眼，喃喃地說：“朕已下達了命令，你只管執行就是了，羅嗦什麼！”
趙綽把脖子一梗：“陛下，可你忘了，刑律也是按你的旨意制定的，怎麼能違背呢！”
隋文帝冷冷地說：“刑律是對的，朕現在下的命令也是對的，與你無干！” “怎麼能說與我無關。”趙綽忘記了自己的身份，據理力爭，“陛下，你讓我執掌大理寺，現在碰上這件不依刑律亂殺人的事，我能不管嗎？”
“住口。”隋文帝氣得胸脯一起一伏，指著趙綽怒斥，“怎麼，你真想撼大樹嗎？太自不量力了。”
趙綽毫無懼色：“我沒敢撼大樹，也沒想撼大樹，只想規勸陛下改變主意。”說到這裡，他已是滿眼淚水了，“其實，臣何嘗不是為陛下好，怎麼談到撼大樹不撼大樹呢？”
隋文帝看都不看他一眼，在心裡嘀咕：“要不是看你立過功，今天定饒不了你！”他打鼻子裡哼了一下，袖子一拂，揚長而去。
文武官員紛紛散去，唯有趙綽孤單地立在殿上，一直到夜幕降臨的時分。
趙綽回到家，心中依然不得平靜。他連夜在燈下寫了封奏章，又將刑律的部分條款認真抄寫一遍。第二天一早上朝時，呈給了皇上。
隔了一夜，隋文帝的酒興已過，加上皇后的勸說，心裡的火氣已消了許多，頭腦也清醒了。他仔細看完了趙綽的奏章。一條條重溫了自己制定的刑律，把腦門直拍：“哎呀，我怎麼這樣胡塗呢？“他立即下了一道聖旨，取消了殺人的命令。
兩個商人絕路逢生，一起跑到趙綽府上，跪在地上感謝趙大人的救命之恩。趙綽伸手把他們扶起，連聲道：“我哪有本事救你們，救你們的是刑律，是回心轉意的皇上！”
這件事很快在朝廷內外傳揚開來。於是，趙綽的威望更高過了沒幾天，隋文帝接到一封告密信，說一個叫辛亶的官員在家中大搞不法的迷信活動。
隋文帝火了，不問青紅皂白，大筆一勾，命大理寺把他處死。
當時趙綽正巧到外地巡察去了。
離行刑的時刻僅有半天了。趙綽風塵僕僕地回到京都。聽說此事，連家也沒回，捺起袍服直奔大殿，往皇上面前一跪，大聲道：“辛亶有錯，但不犯死罪，大理寺不能執行皇上的命令。”
滿朝文武個個伸頸側目，面面相覷。他們知道，當這麼多人的面抗拒聖上是有殺身之禍的，這個趙綽上回差點丟了烏紗帽，這回又來自討苦吃，真是活得不耐煩了。幾個對趙綽怨恨的官員在一旁冷冷地窈笑，等著皇上下旨。
一股火氣又在隋文帝心中升騰，撫著龍桌的手指在不停地抖動，正想發作，想想又忍住了。堂堂的一國之君，當這麼多人的面大動肝火像什麼樣子。
他怒力剋制著自己，一字一頓地說：“趙綽，如果你真想救辛亶，你也就別想活了。”說著陡然大叫一聲：“來人，把他給我拖下去，斬！斬！斬！” 文武百官被嚇得一跳。
趙綽也被嚇得一愣，但很快鎮靜下來，他大笑兩聲：“好啊，我終於有了這個結果。”
當刀斧手把他拖到漢白玉臺階上時，他還掙扎著扭過頭聲嘶力竭地喊：“陛下可以殺我，但不該殺辛亶，不能違反你自己制定的刑律。”
他的臉憋得烏紫，脖子上的青筋活像幾條蠕動的蚯蚓。隋文帝看他嘴硬，當場叫人剝去他的官服，一直把他推到午門外。
開斬的時間到了。執刑官問他還有什麼話說，趙綽跪在地上，挺著胸脯道：“只有一句話告訴陛下，為了執法，我死而無憾。”
就在這時，大殿上的文武官員齊刷刷地跪在皇上面前，有的淚流滿面，有的低聲嚼泣，有的大聲疾呼：“求皇上免趙綽一死。”
隋文帝看看這個，瞅瞅那個，再瞟瞟午門外趙綽那憨直的背影，頭腦裡亂成了一鍋粥。他沉吟了一會，忽然笑了一下，揮手說：“別殺了趙綽，先把他關進大牢，等等再說。”
半夜裡，隋文帝從夢中驚醒，眼前彷彿出現趙綽那扭頭呼喊的神態，他驚恐不安，問自己，我怎能在一怒之下處置一個忠臣呢？他再也睡不著了，天亮時親自趕到牢門口，要見趙綽。趙綽被放了出來，見到皇上，趙綽還沒開口，皇上搶先道：“朕向你賠禮來了，讓你受委屈了。”他在早朝時向文武百官說明自己的心情，表揚了趙綽的忠貞。
趙綽手下有個叫來曠的官員，是個心懷叵測的小人。他發現隋文帝幾次流露出對趙綽的不滿情緒，背地裡給皇上上了一份奏章，說趙綽執法太寬，放了許多壞人不說，還經常跟皇上對著幹，這樣下去，皇上還有威望嗎？如果讓他來擔任大理寺的少卿，一定幹得比趙綽好十倍。
隋文帝看了，心中怦然一動，想起前兩次趙綽對自己的態度，很不是滋味，覺得來曠說的有理，不如叫他來試試看。反正大權在自己手中，怕什麼。
來曠很快得勢了，他洋洋自得，又連續3次向皇上寫了幾份奏章，說他通過巡查瞭解，不少罪惡多端的犯人本該處死，都因為趙綽受了他們的好處，把犯人統統放了，讓他們沒得到應有的懲罰。
隋文帝看了這些奏章，心裡十分納悶。趙綽是常在他面前耍牛脾氣，但那畢竟是為朝廷的興旺啊！他了解趙綽，是不會幹那種事的。於是，他派人深入調查，一查便水落石出。原來是來曠在誣陷好人。這下，皇上真的動怒了，把桌子一拍，下令將來曠處死。
執刑的任務又落到趙綽的手裡。趙綽深感不安。從個人恩怨來看，趙綽完全可以按皇上的旨意將來曠推上斷頭臺，但對照刑律，來曠夠不上死罪。
怎麼能問斬呢？他向皇上表自了自己的意見，隋文帝瞟了瞟趙綽，心想，這個趙綽，真是越老越胡塗了。我幫你除掉仇人。你怎麼還來為他講情呢？他擺擺手打斷了趙綽，不願再聽，轉身向後宮走去。
趙綽緊跟幾步，見皇上不理他，便改口道：“陛下，我再也不講來曠的事了，另外有件急事..”
隋文帝信以為真，便叫他跟了進去。。
一進後宮，趙綽往地上一跪，誠懇地說道：“陛下，我犯了三條大罪啦！”
皇上一驚問他怎麼回事，他便侃侃而談：“第一，我身為大理寺少卿，沒管好下面的官員，致使來曠觸犯了刑律。第二，來曠不犯死罪，但陛下卻要將他處死，我沒盡到據理力爭的責任。第三，我求進後宮，用謊言騙了皇上，犯了欺君之罪！”
隋文帝啞然失笑：“趙綽哪趙綽，你對皇上真是赤膽忠心，朕還有什麼理由不聽你的勸告呢？”他終於接受了趙綽的意見，撤消對來曠執行死刑的命令，改判為革職流放。
長期的相處，隋文帝更加佩服趙綽那剛正不阿公正嚴謹的執法精神。他常常把趙綽找來，叫他談談自己的想法，並要趙綽用刑律來要求他。隋文帝的兒子秦王楊俊揹著他在外面建造一座華麗的宮室，他知道後不但撤了兒子的職，還把他關了起來。這時，很多大臣都來為楊俊求情，都說處理過重了。
隋文帝卻說：“我是一國之君，不只是幾個孩子的父親。所以我只能按一個刑律辦事。照你們說的，難道要大理寺為皇子們再製訂另一種刑律嗎？”大臣們聽了，個個啞口無言。他們知道，是在趙綽的影響下，皇上才變得這樣公正無私。
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